别速真临走时把小狐狸也带上了，真金见她如此喜欢，也很高兴，又送她一些小姑娘常戴的首饰珠串之类的。她把这些东西如珍宝一般小心封存好，而后，虽然不舍，但还是跟着兄长回去了。

之后的日子里还是平静无波，我依旧跟着母亲学习打理斡尔朵事务，和忙哥剌、那木罕一起练习骑she。自从上次侧面敲打了阿合马之后，他倒也规矩许多，过年以后，按月呈上来的账目没什么大问题。不过，也许是他又想出新的法子做假账，一时没被我发现罢了。

真金闲时，继续教我写汉字，学一些蒙学经典，后来又送了我颜柳等人的碑帖，要我从头练起。颜真卿的楷书端庄厚重，法度完备，虽不是我的菜，但却符合初学者的需要，尤其是我这种腕力不足，确实应该用这种规整的楷体好好磨一磨。待基本功扎实以后，可以再尝试一些清俊秀逸的字体，如欧、褚等人的。

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忽必烈虽在军中，但一直和开平保持联系。今年二月时，他已在邢州同塔察儿率领的东道诸王会和，完成了jiāo接事宜。七月份，又到达汝南，同霸突鲁所帅军队会师，并命他先行至汉水之畔做准备。接下来就是调兵遣将，调配粮草，而后兵锋直指淮水，下一步就是江汉一带。

忽必烈自开平出发到汝南，共用时八个月，之所以进度迟缓，主要是为了避开酷夏，以便在蒙古人更适应的秋季大举进攻。八月份，他渡过淮水，虽与宋兵有过几次激战，但总体还算顺利。待到九月初，他已直bī长江，兵指鄂州城。

开平城里的军报多了起来，真金也更为繁忙，我们都知道，这将是一场硬仗。长江北面有忽必烈军，南面的兀良合台军估摸也快到达，宋人若是失掉鄂州城，蒙军几乎可以沿江直下，夺取临安了。鄂州这个关键堡垒，他们必会死守。

与宋人jiāo战虽非我愿，但我更不愿忽必烈有生命危险。相处了一年多，我对他虽感情不深，但多少还是惦记着这个父亲。再者，若是他出问题，我的前途也将是一片黯淡，中原汉人的命运，若jiāo到其他蒙古贵族手上，更是不堪设想。

九月份，忽必烈布好水军，在与宋人鏖战几回合后，冒险渡过长江，调兵围困鄂州城。宋人守城将领张胜抵死应战，蒙军一时难以破城。而后，又有宋将吕文德，丞相贾似道等率军驰援，蒙宋双方陷入胶着状态。然而，除了鄂州的忽必烈军，还有霸突鲁围攻岳州，郑鼎骚扰江西一带，兀良合台自南而上，直bī潭州，宋军四面受敌，压力很大。

根据我对这段时期模糊的历史知识，我还能勉qiáng推断这次宋人虽国势危急，但并未由此破亡。崖山之战应是忽必烈称帝之后的事，离现在还远着呐。是以，我主要是担心忽必烈的安危，战场险恶，就算没有杨过那样的不世出的高手，但飞石流箭也是伤人无眼啊！

东路军这边两军相持，西路军蒙哥汗处一时没了消息，而阿里不哥那里却有了一些微妙的动作。

而到十月份，忽必烈的庶弟末哥给王邸传来了一个石破天惊的消息：早在八月时，蒙哥汗于钓鱼城为流箭所伤，不治身亡！

闻说这个消息时，我突然想起在和林时八剌曾经说过的话，“大汗以万乘之尊亲临战地，蜀地易守难攻，蒙军又不善攻城，万一……”——这回还真是让他言中了！

蒙哥汗身亡，对于偌大的蒙古帝国而言，不亚于一场八级地震。当初窝阔台汗崩逝时，正是拔都率领孛儿只斤氏第三代进行长子西征，虽战况正好，诸王却也不得不停下铁蹄，赶回蒙古本部处理大汗丧葬事宜，最重要的是赶快召开忽里台大会推举下一任大汗。否则，蒙古帝国看似庞大，但它本是分封的体系，一旦群龙无首，诸王便会各自为政，这个庞然大物也会土崩瓦解。

对于凶猛残酷的蒙古铁骑，唯一能让它停止前进的办法就是大汗猝亡。窝阔台汗时如此，眼下也是如此。西路军那里肯定已经停战，只是忽必烈这里，怎么还不见回军的动静？

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真金握着末哥派人送来的密报，坐在大安阁的后寝殿里惊愣了半晌，久久不能言语。还是额吉察必更为持重，率领王邸诸人向蒙哥汗志哀后，随即召集心腹集聚议事，同时又封锁消息，对外表示尚不知情。

蒙哥汗猝亡，不仅南征军要停战，更重要的是谁来担任下一任大汗——这对我们而言才是生死攸关的大事！

忽必烈南下时已把大部分藩邸侍臣、幕僚亲信带走，眼下竟无几个靠得住又能出谋划策的心腹。不得已，察必把真金我们几个兄妹，连同亲信脱欢、爱莫gān召集在一起，恰巧安童也闻到风声，过来探视，便把他也算入了。