刘皇太妃没说话，只瞧着皇太后，脑海里一瞬间想起的是那胖嘟嘟的小娃娃。

小娃娃有一对很神气的水汪汪的大眼睛，一笑起来眯眯成月牙儿，一发脾气瞪大像小圆球，天生的帝王威仪，霸道大气，但他又会耍赖，会乖乖，会顽皮，可人疼得紧……

刘皇太妃干枯的眼睛动了动，一丝亮光一闪而过，目光落在皇太后期待的面容上，规规矩矩地行礼：“妹妹谢皇太后慈悲，然妹妹在冷宫习惯了，不适应这繁花盛景了。”

皇太后心里一叹，亲亲热热地拉着她坐下来：“先皇早一步走了，就剩下我们，我们啊，都要好好过日子。”

刘皇太妃微微低头，眼前浮现当年那豹房里的流光溢彩、情意绵绵，一眨眼，却又都是空。

一颗心空空荡荡的透风，刘皇太妃表情木然，声音呆板：“……皇太后，你和皇上好好的，就是我们好好的。”

说完后，起身行礼，默默退下。一身素白服饰，衬托只剩一个骨头架子的身形，无端的要人心酸。

皇太后看着，眼里起来雾气，一时人也痴痴的。自从先皇走了，这些老姐妹们，再也回不到过去的鲜活亮丽，唯一的念想，就是皇帝好好的，看着皇帝娶媳妇儿，生小娃娃……

先皇啊……皇太后擦擦眼泪，又觉得，她那十六年不受先皇宠爱，可能也是一种福气。人这一辈子啊，福气多少注定的，早年用完了，后面，就没了。皇太后在佛堂给先皇念两遍往生经，换身衣服，去陪太皇太后用晚饭。

饭后散步，太皇太后听儿媳妇絮絮叨叨地说，这皇宫空了，忍不住就笑：“你要想皇帝，就住到豹房去。我听说，大臣们在规划豹房，说是当成新皇宫建，里面留好了我和你的地方。”

皇太后一愣，随即摇头：“儿媳怕住不习惯。太皇太后，上午司礼监来人询问，今年是不是要招收新宫女？儿媳打算，过几年。”

太皇太后对这些已经完全并不在乎：“紫禁城就这么几个人，要那么多宫人做什么？有年龄大的宫女，还想嫁人的，拿着银子，出宫也好。”

“哎。儿媳明儿就操办这个事儿。宫外头自己自宫的人……”

“这个倒是大事。年年皇家都说不收自己自宫的人，总有人自己自宫，然后皇家又不能真扔下不管……要张佐好好操办，十年内，这宫里头的宫人，够用就好。”

“儿媳遵命。”

皇太后第二天上午就找到张佐，吩咐下去：“二十五岁以上的宫女，不愿意做嬷嬷的，拿着银子，出宫嫁人吧。”

“佛祖慈悲。这宫外头自宫的人，往后可不能再收进来了，彻底绝了外头那些念头才好。”

张佐愣愣的，随即反应过来，这是皇家几代子嗣单薄，又挨着皇上年幼，宫里头不需要那么多宫人了，一时心里也是酸酸涨涨的难受，当即答应下来。

大明皇宫的宫人数量有名的多，最多的时候，宫女至九千人，内监十万人，每年宫中花费的脂粉达到四十万两银子，主要是来源于民间，还有来源于官僚贵族家庭，毕竟，裙带关系，得宠宦官，都可以一家鸡犬升天。

太~祖皇帝规定从天下士民中采选宫女，入宫之女子必须在十三岁以上，可太~祖皇帝没规定次数啊。每一次，负责选秀的内监看中某家女子，付出一些银币作为聘礼，其父母在某年某月里把她们送到京师……

五六千的女子云集京师，分组接受检查。腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者……加以淘汰到千人左右。稳婆将她们依次引入密室，进行更详尽的观察和挑选，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，筛选出三百人……

最后，“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为妃嫔，剩下的，都是宫女。一个皇帝，少说，也要十年选一次，每次都折腾的民间鸡飞狗跳。

而太监，大明和其他朝代也略有不同。大明皇家重视太监，有内廷学专门教导，还有郑和下西洋，各地方镇守太监，位比京官的东西厂等等……

贫苦人家没办法谋生，把孩子阉割送入宫中，求一口饱饭，能够得到重用，有朝一日带着飞黄腾达，反正比直接饿死强。

很多中等或者富贵之家也随大流送子入宫，“痛一时富贵一生”，比十年寒窗苦读轻松多多。

每次司礼监招收太监，收一千人，两京十三省有上万人挥刀自宫，一刀下去大“势”已去，只能入宫，否则就沦为乞丐和偷盗者，怎么办？皇家只能尽可能地全部收取……然后恶性循环……

张佐做事有一套，他也没大张旗鼓的宣扬——大明的民风之一，因为希望入宫做太监的人越来越多，阉割这门手艺也逐渐兴起，分成南北两派，大肆宣传争客户，每逢司礼监收人的时候，真真的日进斗金……