“就是！虎毒还不食子呢！这——这简直禽兽不如！”

小二：“可不是嘛！回春堂的老大夫气得不得了，硬扣下那对父子，说要送去见官，告他虐子，吓得那汉子把孩子丢下自个跑了。”

“孩子也不要了？”

小二：“老大夫说他来养，说不定能治好。”

“还是医者仁心啊！”

众人转而称赞起回春堂的大夫，姜羡余却上前拉住了小二的胳膊，颤着声问：“去年江南发生了雪灾？”

小二点头：“是啊，去年年底开始，淮安、扬州、金陵接连大雪，运河都冻住了，一直到二月开春，死了不少人呢。”

姜羡余心头一震，立刻转头回后院的小屋收拾行李。

他辞了账房的差事，连夜赶回扬州。

去年冬天，他还在消息闭塞的南疆，压根不知道雪灾这事。

后来途经蜀州，行至江城，都刻意不去打听扬州的消息。若不是今日听说，他要何年何月才会知道扬州发生了这么大的事！

父母和大哥，还有谢家……都还好吗？

姜家和谢家有家底支撑，应当不至于像普通农户那般损失惨重、无家可归。但雪灾封路，运河冰封，物价飞涨，行镖行商必然也会受影响。

而谢承，那个时候应该在去京城赶考的路上。江南都遭了雪灾，北边只会更冷，他有没有受冻，有没有生病，有没有顺利参加科考……

姜羡余迫切地想要回家，从江城搭船，沿长江而下，沿途特意向消息灵通的行商客打听消息。

如他所料，受灾最严重的虽是农户，但行商同样受阻，尤其是运河冰封月余，耽误了不少生意，许多根基薄弱的商户就这样被拖垮了。

他又去官府打听消息，年初春闱及第的进士当中……没有谢承。

怎么会这样……

他怀着一颗惴惴不安的心回到扬州。

城外的田间地头已经种上了新苗，运河码头依旧繁华热闹、喧嚣如昨，乡亲们脸上也洋溢着爽朗的笑容，雪灾的痕迹仿佛早已消弭不见，察觉不出半点异样。

而他竟然近乡情怯，不敢下船。

最后找船家买了一顶斗笠，将面容遮住，忐忑地汇入人流。

码头上似乎来了一支外地船队，有官差正在查验。

姜羡余看到刘家伯伯的管家在码头接人，迎的正好是随他一块下船的一位行商客，姓许，是位西北来的马贩子。

许老板望着那支船队感叹：“这么大排场，是皇商胡家的船队吧？”

“确实是胡家的船。”刘府的管家应道，“听说这回带了不少上等丝绸和瓷器，许老板要是有兴趣，带点回西北？”

许老板笑道：“那就有劳你家刘老板替我引荐了。”

刘府管家客气道：“应该的，应该的。”

姜羡余不紧不慢跟在后边，也看了一眼那支船队，就见规格最高的那艘船上，下来一个戴着帷帽的女子，被一群奴仆和家丁簇拥保护着。

许老板眯了眯眼睛，回头问刘府管家：“那位就是胡小姐吧？听说她这回来扬州，是来同谢家二房那位临渊少爷相看的？”

姜羡余脚步一顿，谢临渊，是谢承及冠时取的字。

他连忙跟紧了一点，就听刘府管家呵呵笑道：“许老板果真消息灵通，这胡家的确有意同谢家二房结亲。”

许老板点了点头：“我上回来扬州，有幸见过谢家那位少爷，确实年少有为，沉稳精明，气度不凡。虽说放弃了走仕途，但若是能和皇商胡家结亲，往后珠联璧合——了不得，了不得啊！”

“可不是嘛！”刘府管家看了眼左右，压低了声音，“其实胡谢两家早就换了庚帖，就等谢少爷从外地回来，同胡小姐相看相看，成亲的日子就不远了！”

许老板爽朗一笑：“那我可要多留一阵子，觍颜讨一杯喜酒喝。”

两人带着仆从越走越远，无人注意到旁边那个带着斗笠的少年停下脚步，悄悄红了眼睛。

虽不知谢承为何放弃走仕途，可姜羡余更没想到，谢承居然要成亲了……门当户对，郎才女貌，珠联璧合，天造地设的一对。

身侧人来人往，喧嚣不止，姜羡余却好像沉入运河的船锚，视线模糊，两耳闭塞，僵硬地定在原地，什么也看不见，什么也听不见。

心随着身体往下坠，四面八方的水潮碾压过来，令他压抑窒息，心跳停滞，骨髓锐痛……没有尽头的下坠，落入无尽深渊。

不知站了多久，他终于拔动双腿，迈着沉重的步伐转身。

船锚脱离河床束缚，再度随船而去……不知归期。

这次他去了西北，去了塞外，赏过大漠孤烟，长河落日，再返回中原，天南地北，漂泊跋涉数载。