只是一直不敢逾矩，不敢泄露心声，只保留着书信往来，直到今年她即将出孝，偶尔会出门走动，姜柏舟都会想办法与她见上一面，哪怕只是打声招呼。

这回见面，是陆纯熙邀约，问他是不是又要去金陵，何时回来。他说归期不定，可能久居金陵。陆纯熙就不再说话了。

他意识到对方情绪有些不对，可他不敢问，更不敢往那处想，不敢奢求。

姜母听他说对方并非同他情投意合，顿时皱眉道：“那我问你，你是不是中意人家姑娘？”

“我——”

姜柏舟欲言又止，最后颓丧地低下头，语气酸涩：“娘，儿子配不上她，她、她应该许个清白人家。”

姜母呼吸一哽，瞪大了眼睛看着他，嘴唇微微颤抖着，眸子渐渐发红。

姜羡余同样心头一刺，万分惊讶地看向姜柏舟。

他活到十七岁突然知道身世的秘密，就被那种透不过气的压抑和委屈吞没。可他哥呢？

他哥从小就跟着爹娘死里逃生、颠沛流离，从小就知道自己身世“不清白”，知道要隐姓埋名、谨小慎微，知道哪怕自己读书也不差，也不能走仕途，无法光宗耀祖，幼时不能与玩伴交际太深，成为朋友，长大了不能追求中意的姑娘……

这样压抑与委屈，姜柏舟承受了整整二十年！还要在不懂事的弟弟面前保守秘密，营造一副美好景象，维护他的天真无邪。

姜羡余上辈子曾怨过家人唯独瞒他那么多年，如今却彻底明白自己到底如何被珍视保护着，而姜柏舟又为这个家付出了多少。

以至于姜柏舟也同他一样，面对所爱之人自惭形秽，不敢奢望。

姜羡余抬起手背狠狠擦了一下眼角，红着眼睛看向姜柏舟：“那你就甘心看着陆师姐另嫁他人吗？”

姜柏舟呼吸一滞，瞬间绷紧下颚，转头别开了脸。

姜羡余偏要跑到他面前，看着他的眼睛，执着地问：“大哥问过陆师姐吗？她更愿意同你相守，还是选择其他人？”

姜柏舟眼眸渐渐泛红，咬紧了牙关，双手紧握成拳。

“大哥！爱不是逃避退缩，不是假意成全，是保护！是同甘共苦！”

姜羡余怒其不争，口不择言道：“否则按你的意思，我们全家上下都不清白，动辄拖累旁人，那活着还有什么意思，不如一了百了算了。”

“姜羡余！”姜母怒声呵斥，红着眼睛瞪他，“不许胡说八道！”

“我没有胡说八道！”

姜羡余视线模糊，语气哽咽：“我们到底要躲到什么时候？大哥永远不娶妻吗？娶了又如何？子子孙孙世世代代都这样躲下去吗？你们分明知道，隐姓埋名只会让我们一直提心吊胆战战兢兢，压根解决不了问题。”

他抹掉脸上的泪，眸光坚毅：“我不想躲了，反正九王早就知道我们的行踪，还以此拉拢谢承，任逍遥也让我们暴露在忠王面前，明雅如今也与我们有了接触——与其再躲下去，不如搏一把，给外祖父平反，还江家清白。”

姜母愣住，怔怔地看着姜羡余。

父亲含冤而死，她是最难接受的一个。

可父亲留下的书信千叮万嘱，不许他们为他报仇，不许他们再踏入朝堂，为权势所累。

是父亲用自己的命做局，换藏剑山庄抽身而退，远离皇权辖制，远离朝堂纷争。

所以她谨遵父亲遗志，含泪饮恨，远走他乡，以为这样就能护住江家的血脉和藏剑山庄的武学传承。

可如今，因为压在头顶的冤屈，她的丈夫不得不隐藏一身天下无双的左手剑法，用不惯用的右手苦练刀法；她的儿子受尽委屈，连心爱的姑娘都不敢娶，江家……藏剑山庄，还是要断在她手里！

她心头绞痛，不自觉往后踉跄退步。

“娘！”

姜羡余和姜柏舟连忙伸手去扶她，却见一个高大的身影忽然自拐角出现，揽住了姜母。

姜父沉着脸瞪着两个儿子：“干什么？！又惹你娘生气，皮痒了是不是？”

姜母撑着姜父的胳膊站稳，深吸一气缓缓吐出，对姜柏舟道：“就按小余说的办，我和你爹先去拜访陆山长，问问他和陆姑娘的意思。”

姜母说一不二，当天下午就递了拜帖。次日上午，携姜父前往陆家拜访。

明雅被覃方好留在覃家留宿，姜柏舟和姜羡余都没去镖局，躲在陆府门外的马车里等着回信。

兄弟俩都一夜没睡，眼里布满血丝，齐齐靠在窗边，透过窗缝往外看。

姜柏舟连下巴上冒出的青须都顾不上剃干净，憔悴得不成样子。

等了一个多时辰，姜母红着眼睛同姜父出来，登上马车。