柴火铺子里的柴火基本售罄，却因风雪肆虐，没有农户和山民送来新柴，仅剩的柴火和木炭的价钱水涨船高。如此一来，别说烧火取暖，穷苦人家连烧水做饭都成问题。

“我正要去同老师谈谈此事。”谢承道，“先前我打算盘一家柴火铺子，低价出售木炭。但后来一想，并不可行。”

“一来我们在金陵的根基不算深，容易树大招风。二来，光我们一家压低价格，不足以控制木炭的市价，琅云阁售卖的平价棉衣便是如此。”

姜羡余闻言蹙眉：“那怎么办？”

谢承：“我打算同老师商量，将全部木炭和药材以成本价卖给官府，由官府统一定价出售。一来可以保证普通百姓买得起，用得上；二来可以管住那些哄抬物价的商家。”

姜羡余眨了眨眼，细想谢承这个办法：“若是有人敢卖得比官府还贵，官府就有理由出面治他。”

“没错。”

姜羡余：“那粮油米面也可以这样？”

原先他们以为今年收成好，即便有雪灾，百姓家里应该也有粮，却忽略了因为水陆受阻，城里的粮油米面还是涨价了不少。

“不急，”谢承道，“咱们去同老师商量，一样样来。”

姜羡余点头。

……

第一回 拜见方志洲，姜羡余有些紧张。

起初十分拘束，听着对方的称赞尴尬地笑。后来谈起正事认真起来，这才慢慢忘了紧张。

方志洲听完谢承的主意，捋须点了点头：“你这法子好是好，但如今府衙账上怕是支不出多少银钱，买你们手中的药材和木炭。”

谢承道：“学生可以先交货，助老师解眼下的燃眉之急，等朝廷赈灾的银子到了，老师再将货款给学生也不迟。”

方志洲微讶，没想到谢承这般信任他，心中无比熨帖，越发觉得自己没有看错人。

再转向姜羡余，他道：“你呢？若是也愿意信本官一回，我传令给各地知府，用同样的法子买平安镖局手中的药材和木炭。”

姜羡余看了谢承一眼，答道：“那您要保证，官府的人不会从中敛财，坑害百姓。”

谢承忙拉了他一下，对方志洲道：“老师勿怪，小余性情直爽，并无冒犯之意。”

方志洲却赞赏地看着姜羡余，叹道：“不愧是江蔚风的后人，确实有几分像他。”

姜羡余不好意思地摸了摸耳朵。

谢承见方志洲确实没有不悦，悄悄松了一口气。

方志洲又道：“这场雪下了好几日，有些乡野山坳恐怕已经遭了灾，我打算通知各县派人手上山下乡，探探情况，救助百姓。”

谢承：“再过一阵子，受灾的百姓恐怕也会汇集到城中避难。”

方志洲难免忧虑：“收容灾民也是个问题。”

谢承却道：“学生以为，贡院可以一用。”

“贡院？”

“对，如今那里空着，地方够大，棚户俱全，虽然条件简陋了一些，但对灾民来说，也是个落脚之处。”

方志洲沉思片刻：“言之有理，但……怕就怕灾民混乱无序，扰了圣贤之地。”

谢承道：“学生明白老师的顾虑，但这贡院确实是个现成的地方，可以节省官府搭建收容所的开支。另外，百姓大多对这等圣贤之地心怀敬畏，灾民若是身处其中，说不定更容易听从安排和教化。”

方志洲瞬间明白了谢承的意思，欣慰地点了点头，正要赞赏几句，房门忽然被敲响。

“大人，淮安急报。”

方志洲面容一肃：“进。”

门外的信使随官差进来，将急报呈上。

方志洲展开一看，顿时瞳孔一震，面色发白。

姜羡余看了谢承一眼，后者起身对方志洲作揖：“老师既有要事，学生便先行——”

“慢！”方志洲将急报递给谢承，“陛下派来赈灾的钦差大臣，在淮安城百里外的山区遭遇暴雪，下落不明，如今仅有一支押运赈灾物资的小队顺利抵达淮安。”

谢承一惊，一目十行扫过那份急报，不出所料，朝廷派来的钦差大臣正是九王！

“老师手上如今有多少可以调配的人手？”谢承忙问，“这等险情，可否请江南节度使派兵增援钦差大人？”

方志洲面色苍白，摇头道：“本官必须留人在金陵应对灾情，收容灾民，保证城中不起乱子，能调配去出去的人手屈指可数。江南节度使是忠王一系，没有陛下的御令，必不可能全力搜救钦差大人。”

谢承没想到节度使竟然是忠王的人，表情不由变得沉重。

“我去吧。”

姜羡余忽然开口：“我镖局有人。他们常年行镖，对淮安一带也很熟悉，我带他们去接应——”