“这……诚王殿下与毅王殿下手足情深，下官实在……实在劝不动他。”

淮安知府如何不明白，若是两个王爷折在他治下的淮安，他十个脑袋也不够砍！

越想越是冷汗直冒，他找补道：“殿下将随行的两百多名禁军全数带去，还有巡抚大人招募的一群镖师做向导，应当……应当一切顺利。”

沈追蹙眉：“镖师？”

“是……”

淮安知府瞟了一眼沈追身后黑压压的军队，擦了擦额头的冷汗，“原先节度使大人……无御令不敢动兵，巡抚大人无奈之下就招募了民间武士。那群镖师各个武功高强，常年走南闯北，对这一带地形相当熟悉，刘侍郎等人就是他们所救。”

武功高强的镖师？

沈追沉思片刻，对知府道：“派个几个识路的过来，随本官进山。”

“是！”

……

雪还在下，山中不少树木被积雪压断，被山风摧折。

山腰一处内凹的崖壁下，一队人马挤在这避风处生火取暖，搭了几个临时帐篷。

一位身穿禁军铁甲的侍卫拎起火堆上的铜壶倒了一碗热水，递给火堆旁边披着狐裘的男子：“诚王殿下。”

诚王将至而立，长相周正，身形壮实，但神情不如前头几位兄长严肃，瞧着更为亲和。

他将热水接在手中取暖，问：“我们进山几日了？”

“回殿下，已有七日。”

诚王看了一眼外头的风雪：“九弟被困三十六日了。”

侍卫不敢接这话，转而道：“殿下，按约定，咱们该返程了。”他们一趟能带的粮草有限，七日返程最为合适。

诚王沉默片刻，道：“再等等，柏舟和羡余带人去查探消息，说不定会有九弟的线索。”

侍卫低头应“是”。

起初他们都不看好姜羡余所带的这群民间武夫，听说巡抚大人找他们来搜救毅王殿下，带队的还是一位十七岁的少年，一方面觉得可笑，另一方面又觉面上无光，朝廷何时“落魄”到了这种地步，需要他们出面。

谁知对方却成功营救了刘侍郎一行人，带回了一大批赈灾银两和物资。

但即便如此，诚王和一些禁军还是觉得他们不过是碰巧走运，歪打正着。只是想着人多力量大，诚王没有阻止他们“跟着”自己进山。

没想到进山后却被狠狠上了一课。

他们这些自命比江南人更熟悉雪天的京城人，完全不如对方懂得如何在雪地中防寒保暖、识别方向、寻找合适的避风处，没过两天就被风雪折磨得冻伤耳朵或手脚，诚王也差点感染风寒。

这时才意识到，他们这些久居皇城之人，压根比不上人家身经百战、见多识广。

而姜柏舟与姜羡余兄弟俩，待他恭敬有余却绝不谄媚讨好，意见相左时还会同他据理力争。

诚王并不觉得冒犯，反而欣赏他们的真性情，佩服他们的能力，连称呼都变得亲近许多。

这回因他有些感染风寒的征兆，姜柏舟和姜羡余劝他先行返回，诚王觉得自己还撑得住，想尽快搜救毅王，姜羡余便提议留他在这里修整，自己和姜柏舟带人去前方查探消息。

这一去就是一天一夜，也该回来了。

诚王正想着，忽然听见一阵马蹄声。

“殿下！姜公子他们回来了！”

诚王立刻迎出去，看到他们安然无恙，不禁松了一口气，忙吩咐侍卫给众人倒热水。

“怎么样？有线索吗？”

姜羡余翻身下马，接过热水灌了一口，呼出一团白气，答道：“我们在西北方二十里处的山谷发现了打斗痕迹，树木上的刀痕还很新，说明毅王殿下极有可能还活着，我们找的方向是对的。”

诚王松了一口气，很快又皱起了眉头：“这也意味着确实有一伙人在追杀九弟。”

姜羡余点头，看向诚王：“但我们带的粮草所剩不多，不能就这么追过去。”

“可九弟也许撑不了多久，若是让那伙人先找到他，后果不堪设想。”

姜羡余：“所以我们打算兵分两路，我和大哥带人继续追踪，王爷带一些人出山，送些补给进来。”

“这……”诚王犹豫，“本王和你们一块，让李副统领出山补充粮草。”

姜羡余看了一眼姜柏舟，姜柏舟上前一步，在诚王耳边道：“王爷确保此人可信？”

诚王一怔，下意识想回头看李副统领，却被姜柏舟按住了肩膀。

李副统领是父皇派给他的副手，负责押运赈灾物资，但诚王不确定对方是否可信。

若是出了什么意外，他们这些人都有可能折在山里。

但姜家兄弟让他出山……

“你们信我？”

姜羡余又同姜柏舟对视一眼，诚实道：“我们只能信王爷。”