“那时我很羡慕季渊，他可以从礼法从师长身份上追随本心，一力支持你，我却只能做那恶人，就为了纵容你的任性。”

“父亲……”朱文祯垂着眼低声道，“我无德亦无能做这储君，泽臣比我更适合做太子，父亲应当很清楚才是。储君之位给他，于锦朝也是幸事。”

皇帝叹息一声，“湘儿，任性而为，不论何事，总要付出代价的。你生在帝王家，又是我的嫡长子，该明白很多事是身不由己的。”

“你当初选择放弃储君之位，就该明白自己今后一生都要背负的是什么。”

“我现在坐在那张龙椅上，尚能护着你，可三五年、甚或一两年后，我不在了，你靠什么保全自己？”

“泽臣这孩子……他喜欢你这兄长，我看得出来。可他心思深沉，日后坐上帝位，你这住在皇城根的闲散王爷便是他最大的威胁。”

“他能容得了你一年、两年，却未必能容得了你一辈子。”

“哪怕只是一念之间，他动了杀心，想要除你以绝后患，你该怎么办？”

“你说不想做储君，我都依你了，可我总要在离开前替你想好退路。”

“我是你父亲，我不能眼睁睁看着你走向死路。”

朱文祯将视线从父亲那张苍白的脸挪到他斑白的鬓发上，“父亲，您会长命百岁的，说什么离开不离开的话。”

朱厚学轻笑摇头，“我自己的身体，自己清楚，积劳成疾，最多也就是这三五年了。”

皇帝这几年身体一直不好，朱文祯是知道的，可他没料到这些日子竟是这样急转直下了，他有些慌张，喊声“父亲”，想要再说什么，却被朱厚学抬手拦下了。

“这些都不重要，湘儿，与朱沐成亲，是保住你的最好办法了。”

“你皇叔统领北境三军，那一兵一卒都是与他浴血共战的将士，只认他一人，无论虎符或是圣旨，在北边都行不通。

“我尚且动不了他们分毫，泽臣日后做了皇帝，也必定没办法动北边。”

“他若想安安稳稳坐在那张龙椅上，就只能敬着你皇叔。”

“你娶了朱沐，便是拿到了与泽臣抗衡的筹码，若有一日泽臣对你拔刀相向，那纸婚书就是你的护身符，孩子，你明白吗？”

朱厚学说这些话时，语气平缓，语速很慢，他收起了帝王的压迫感，只以一位父亲的身份，诉说着自己的苦衷，劝诫儿子可以体谅他的苦心。

可这样的话语，于朱文祯来说，却远比朱厚学以帝王之势压迫他来得更让他痛苦万分。

朱文祯觉得胸口发闷，透不过气。

他知道父亲说的每一句话都是对的，也知道父亲和祖母的立场都是为他好，可他没办法接受这份好意。

“父亲，泽臣他……未必就真的容不下我。他之前虽做过些错事，可却从未伤害过我分毫。我相信他不会对我动手。”

朱厚学摇头：“湘儿，莫要这样轻信任何人，尤其是你那个弟弟。”

同样的话，小可也与他讲过。

朱文祯知道自己这个弟弟有些手段，可他与弟弟从小一块长大，他能感觉到弟弟是爱他这个兄长的，念及兄弟情，他相信朱文祈不会伤害他。

但这不是现在问题的重点。

朱文祯扪心自问，无论朱文祈会不会对他动手，这门婚事，他都不会同意的。

“父亲，孩儿明白您的苦心，可我的妻子是要与我共度余生的那个人，因为泽臣一个莫须有的罪名，便要委屈朱沐嫁给一个她不爱也不爱她的人，于我于她，都不公平。”

朱厚学闻言笑出了声，笑声和煦，是朱文祯许久没有听过的，“孩子，你还小，很多事你这个年纪不会明白。”

“人生很长，要顾虑的事情有许多，爱情不过是其中微不足道的一个罢了。”

“我年轻时也曾走过岔路，也爱过不该爱的人，那时只觉得非她不可，甚至生出过要与她远走高飞的念头，后来负了她，一心只觉得人生亦变得无趣了。

“可如今许多年过去，坐在这个位子上，再回首，却只觉得当时的感情十分荒诞幼稚。”

“你生在帝王家，婚姻原本就只能是个牺牲品，是权衡利弊之后的选择，这利弊里头，最无足轻重的，只怕就是感情了。”

“你不喜欢朱沐，朱沐也不喜欢你，那你们大可以做一对表面夫妻，婚姻交易之下，各自再去追寻自己的爱人便是了。”

“你喜欢的那匿名写手，待你成婚之后，收去府里便是了，除了名分，你二人之间原本有的一样不会少，不是吗？你们可以继续朝夕相处，做什么荒唐事，我都不管你，其他人亦不会去管，如此万全之事何乐不为呢？”