魏贵妃见儿子真生气了，知道他是不喜自己说宁兰是霍起的外甥媳妇，看来还是对那个狐媚子上心着呢。

魏贵妃在霍氏太后、皇后夹缝中升到这个位置，自然不是傻子。她心里不痛快，却知道这事急不得，面上分毫不显，笑着转开话题道：“今日午膳有你最爱的熊掌鱼草羹，我儿别急着走。母妃知道你心里憋闷，但只要太子……迟早是你的。我儿真是长大了，这招行得妙呀。兵不血刃，让他们舅甥离心。不愧是你父皇最倚重的好儿子。”

贺兰筹冷笑一声。

这还早着呢。

霍起不是要和自己抢曼曼吗？他若是重治了四房，弘安侯必定不快，曼曼夹在中间，还能和他心无旁骛卿卿我我？她那么看重家人，连宁莲这种都要拉一把，到时候肯定与霍起龃龉。

若是霍起为美人诱惑，轻纵了弘安侯的族人，就别怪他在江南联合逃税的官员，掀起倒他的浪潮。立身不正，何以做钦差？

他这几日也揣摩出来味道了。父皇让霍起去江南收盐税，要是收得齐，正好收归国库，来年时机成熟，充作军饷对凉州开战。

若是收不齐？

治他个办事不利，先压在洛阳大牢里。凉州敢反，就以他师出无名，彻底斩草除根！

他们到底是亲父子，上下一条心。四房的事情他不过是推波助澜而已。结果嘛……宁兰迟早得是他的！

*

宁兰昏昏沉沉从被褥间醒来，感觉颈子间出了很多汗，喉咙仍有点痛。

行竹按时间又来给她换巾子，一打眼看宁兰醒了，连忙唤孔嬷嬷：“嬷嬷，姐儿醒了！”

孔嬷嬷年纪大了，宁兰烧了五日，她跟着熬了四天，已觉得受不住。这日刚去睡下没多久，听说宁兰醒了，又穿了衣裳连忙过来。

她扶着宁兰瘦了一圈的手，眼睛都红了：“兰姐儿，你可算醒来了。你纵有千万句要和世子说，何苦淋着雨拿自己身子不当一回事……”

宁兰忍着喉咙的痛，哑声问：“嬷嬷别哭，什么时候了？”

孔嬷嬷道：“刚酉时两刻，墨染去厨房给你取粥了。”

行竹看着她脸色苍白，嘴唇发干，发丝弱弱搭在枕上，像被霜打得兰花，弱了生气，给她掖好被角，难过道：“姑娘，你睡了五日了。是不是还很难受？”

宁兰想了想：“五日，他已经到江都了。”

行竹闻言手下一顿，脸上浮出很是为难的神色，但看着宁兰又不忍心，一咬牙道：“侯爷不让我们和你说。兰姐儿，世子这几日写给你的信都被扣下来了。莲姐儿让我偷偷告诉你，世子是个讲信用的人，他出发前果然和陛下说了不会尚公主。姑娘你没看走眼。”

宁兰闻言点点头，怔怔然很久，想起霍起走之前说的话，深吸了一口气。

她握住孔嬷嬷的手，坚定道：“嬷嬷，你从小看着我的，就像我祖母还在时一样，你可不能骗我。”

孔嬷嬷一颤，猜到她要打听什么，连忙预先道：“兰姐儿，有些事我也不知道。”

“这事你想必知道。”宁兰定定地望着她，将她手腕又抓紧了些：“嬷嬷，我听世子说，他两年前给我写过一封信。但我从来没有见过任何和世子有关的信件。你和我父亲、兄长，都知道此事，对不对？”

孔嬷嬷为难地将她望了又望，嗫嚅着无法开口。

宁兰看她神情，点头道：“我知道了。扶我去见长兄。”

行竹着急道：“姑娘，你才昏了五天，又出了一身的汗。天都快入冬了，外面多冷呀！”

宁彦听说妹妹出了云兰阁找自己，连忙半路迎了上去。因着宁兰的病，今年整个弘安侯府地龙都通得早，才铲了灰，地龙正是最热的时候，宁兰脸色却一直有些白。

宁兰走进哥哥书房，将披风帽子拂下来，垂头认真行了一礼，才道：“大哥，我有件事拜托你。”

宁彦道：“你跟我这么客气做什么？快点坐下来。”

宁兰毫不拖沓，直接开口问道：“当年世子写给我的信，父亲想必不能自己收着，是在兄长这里，给我看看。”

宁彦懵了片刻，突然反应过来。“你怎……”宁彦看到孔嬷嬷眼色，连忙改口装傻道：“信？什么信？哪个世子？”

宁兰简直要被气笑了：“大梁朝还有哪个世子？凉州一脉单传！哥哥你这心虚，分明不能做贼，还要为难自己。”

宁彦闻言一脸尴尬，悻悻地摸了摸鼻子。他毕竟还要脸面，抻着手，让孔嬷嬷、行竹和他的小厮都赶快下去。

眼瞅着没人了，他不满问道：“怎么，为了这么个男人，要和哥哥红脸了？当着下人的面让我没脸。”