卫央冷漠地说，陛下丢了，你们的人今日城中到处都有，快让你们的人全都去找人。

何小满淡淡补道，沈辞沈将军也一并丢了，两人应当是在一起的。

五城兵马司平日管的就是旁人最不想管的事，京城中巡捕盗贼，疏浚河道这些杂事都要他们做，上元佳节，旁的官员都高高兴兴回家去了，他们却是最要提着心的时候，城中人多，要防盗贼人牙子，要放烟火得注意火情，因而今日城中每条街巷都散布着五城兵马司的人。

锦衣卫和东厂本事再大，大海捞针也是做不到的，只能找今日最有可能在人群中见过两人的五城兵马司。

阮贤彻底两眼一翻厥过去了，上元节皇帝在城中丢了，这种千古奇闻怎么就摊他身上了。

于是当日谢如琢与沈辞在塔顶浓情蜜意得很，全然不知五城兵马司已经翻了天，正在城中焦头烂额地找两人的踪迹。

好在五城兵马司有人在听了对皇帝和沈将军的样貌描述后，想起曾见过这两人，一伙人赶紧风风火火冲到了栖云塔，纵使何小满有了心理准备，见到两人正满脸笑容地靠着塔顶的栏杆赏烟火，时不时还说笑打闹几下，还是很想骂沈辞一顿。

谢如琢得知自己闹出这么大动静，自然是很不好意思，看何小满的脸色大概想说以后都不让沈辞单独带他出来玩了，当即在众人精彩纷呈的神色中，灰溜溜跑回宫了。

出去玩时满心欢喜，中间又和沈辞表了心意，吻了彼此，更是要欢喜得睡不着觉，却没想到最后的收场是如此尴尬，很长一段时间里他都没脸那日得知他丢了的人。

次日“皇帝在上元节出宫微服游玩走丢，而沈将军竟在身边”的消息不胫而走，人尽皆知。

没想到杜若这种温文尔雅的君子都知道拿这件事打趣自己了，谢如琢生气地想：都怪沈辞，好端端的走那么快做什么！不会当真是想拐跑他吧！

“本来早就该去衡川了，这事拖了这么久，先生快回家收拾东西吧。”谢如琢气鼓鼓地下了逐客令，“一路顺风。”

杜若低头笑了一下，躬身一礼退了出去。

去往衡川的官员们一走，朝中清净了一段时日，到了三月，北疆传来急报，北狄再次犯边，沧州已开战。

北狄每年一开春就会扰边，朝中已经习惯了，议论一二就不会再有什么担忧，不管怎么说总有裴元恺守着，还不至于能败，让北狄人入关，长驱直入，直捣京城。

但这次却是连日人心惶惶，朝中议论不断，气氛紧张到了极致。

原因无他，裴元恺不想守了。

“听闻沧州军未战就退二十里，裴元恺更是把精锐都调离了前线，明显是不消极迎战之意。”孙秉德话中并无愠怒之意，冷静的话音中像有某种不为人知的考量，“去年卫所改制之事他一直忍着没发作，此番定然是坐不住了，要以此来威胁朝廷。”

三月初还是有些凉意，谢如琢手心贴着温热的茶盏，眉目间笼着寒气森森的冰霜，沉声道：“他要威胁朝廷，就冲着朕来，沧州数万百姓何辜？他不想打，难道让百姓去打吗？”

孙秉德冷静地等着谢如琢说完，未有动容，请道：“现下当务之急是要稳住裴元恺，沧州战事紧张，拖不得，朝廷今日就当派人前去与裴元恺谈判。”

韩臻看了孙秉德一眼，会意，也请道：“元翁所言有理，沧州多年全赖裴元恺一人守住，没有他无人可退北狄，十万火急之时，朝廷为百姓做些让步也是不得已而为之，陛下若觉不妥，可日后再与裴元恺重新谈判。”

内阁其他几人附议，众臣自然跟着附议。

谢如琢很想笑，他觉得这些文官是不是都没有心，昔年在卷子上满纸写的为国为民，如今是全然忘了，这种情势下，他们想的还是如何利用这件事谋取利益，而不是想着沧州是否失守，城中百姓又该怎么存活。

沧州退战是裴元恺一手炮制的圈套，为的就是要朝廷跳进去，他心满意足地收网。

在他看来，朝廷敢一直挑衅他，折他的势力就是不知他的重要，没有他哪还有沧州，大虞恐怕也不能安于一隅，要让朝廷意识到他的重要，从此再也不敢动他一根汗毛，还会依赖他，仰仗他，最好的办法就是在本该由他去做且只能由他去做的事上无所作为，要朝廷知道沧州没了他的代价是什么，朝廷要动他的代价是什么。

代价，这个词谢如琢已经听腻了，好像每一个人对着龙椅上的他都在心里掂量着这个词，孙秉德处处掣肘，要他知道与自己作对的代价，如今裴元恺拿沧州的疆土和百姓作赌，告诉他这就是不自量力的代价。