杨帆还要启程赶赴北疆，不便耽搁太久，张景澈也一样，他虽诈死脱身，却知道纸里包不住火，九重宫禁中的新帝迟早会回过味来，他只能有多远走多远，趁早斩断和京中的联系。

杨帆原以为自己看开了，但是当张景澈起身，往竹林深处行去时，他无端涌起巨大的恐慌，仿佛知道某个极要紧的东西正在一分一寸地脱离掌控。

杨帆紧跟着站起身，下意识追上两步：“……师兄！”

张景澈脚步一顿，诧异回顾，两人目光相对，定边侯卸了铁血从容，不舍与哀凉无所遁形。

张景澈心头微颤，许多原本不敢想、不愿想的疑惑与芥蒂，忽然烟消云散。

他含起一点温柔的笑意，快步折返回来，从袖中取出一把折扇，双手奉到杨帆面前。

这样的小心翼翼又珍之重之，仿佛那不仅是一把折扇，而是一段不为人知的情谊与夙缘。

无从安放又无以为报，只能妥当地搁在心头，夜深人静时才敢拿出品味一二。

杨帆明白他的意思，同样小心地接过扇子，张口似有千言万语，到了嘴边却只有一句：“你……一路保重。”

张景澈俯身作揖，端正行礼，转身往竹林深处走去，萧萧白衣化入苍翠，又被长风卷得无影无踪。

至此，终得天高地迥、山长水阔。

上部完

第48章 高昌

兴隆元年年关，定边侯远赴北疆，西北五万大军尽归其麾下。三个月后，他派出使者，试探着与西域诸国暗通款曲，商议打开贸易通道。

这条在后世史书中被称为“古丝路”的商道，诞生得殊为不易，因为彼时，回纥已经与北勒订立盟约。想跟西域诸国互通有无，就绕不开回纥的势力范围。

定边侯本人是武将出身，对商贸往来并不了解，幸而他身边有个博采众长的卓九思，又是晓以利弊，又是送出重礼，终于叫回纥王松了口，同意缔结商路新约。

此举令大殷受益良多，却叫北勒十分不满。此时，北勒可汗已然病逝，接手北勒八部的正是当年与杨帆交过手的图门世子。年轻气盛的北勒可汗远比他老朽的父亲更为强硬，甫一上位就厉兵秣马，更向回纥递交国书，用词委婉的背后是挡不住的盛气凌人——赶紧把见鬼的中原人赶出去，否则后果自负。

新即位的北勒可汗来势汹汹，奈何回纥王是个成了精的老狐狸，一边对北勒虚以为蛇，一边和中原人眉来眼去，硬是在两尊庞然大物的角力之下，当了一株左右逢迎的墙头草。

这份四面讨好的本事，着实叫定边侯佩服不已。

商路盟约的签订仿佛在铜墙铁壁上开了一道口子，域外的真金白银流入中原，将黄尘遍染的河西走廊渲染得如珠似玉。与此同时，日渐空虚的国库逐渐丰盈，鼓起来的荷包总算堵住朝堂诸公的嘴。

这是一拍即合的买卖，从中得利的不止大殷，还有回纥——中原的丝绸和瓷器运入河西之地，吸引了西域各国的商队。一匹看似寻常的绸缎，在京中世家眼里分文不值，运到河西商路，却能叫出不下百倍的价钱。越来越多的西域胡商涌入河西商道，用丰厚的腰包填补了中原财政的窟窿。

这份合则两利的繁华延续了四年，昔日风姿英发的少年军侯也被大漠风沙磨平了棱角，乍一看失了逼人的锋芒，仔细深究，却有某种更为厚重坚实的东西水落石出般显现。

此时正值三月，搁在江南，当是花红柳绿、如锦似绣，但是西域没有小桥流水和烟柳画桥，只有望不尽的黄沙戈壁。这一天，杨帆巡营归来，在进帐前脱了头盔，习惯性地掸了掸发髻，沙砾簌簌掉落，他随口问道：“九思去了多久？”

守在帅帐前的亲兵愣了下，这才反应过来定边侯是在对自己说话：“禀报大帅，已经有半个月了。”

杨帆皱了皱眉：“还是没有消息传回吗？”

亲兵回想片刻，摇了摇头：“没有……说来也怪，卓将军往常都是十日送一封信，怎么这次去了那么久也没消息？”

杨帆想了想：“点一支轻骑，本帅要往西边去一趟。”

亲兵吓了一跳：“现、现在吗？”

杨帆没有解释的意思，简明扼要道：“现在！”

定边侯虽跟回纥缔结盟约，却也没蠢到真的相信这位“盟友”。每年三四月间，赶在冰河解冻、雪水消融期间，杨帆都会派人假扮商队，以“通贸往来”的名义潜入回纥境内，探听西域诸国动向。这本是未雨绸缪的一着闲笔，却在这个特殊的节骨眼上显得格外重要，因为回纥境内的线人传回情报——老回纥王病重，底下的几位王子各显神通，将本就如履薄冰的局势搅得沸沸扬扬。