“锦衣卫都是干什么吃的？”勤政殿中的老皇帝勃然大怒，将锦衣卫指挥使卢骧叫到跟前，唾沫星子乱飞地训斥道，“查！给朕查！就算挖地三尺，也要将散播谣言的源头找出来！”

卢指挥使被骂出满头冷汗，唯唯诺诺地退出殿外。

与此同时，平王也听到了风声，竟是比承平帝还要气急三分——他不能不急，因为流言口口声声指着他鼻子骂，只差将“勾结倭寇”“祸国殃民”的帽子扣在他脑门上。

“这个该死的定边侯，专要和本王作对！”平王端坐堂上，沉着一张风雨欲来的脸，手指在茶碗边缘来回打转，指节绷起凌厉的青筋，“你说……李文斌真的供出本王了？”

傅学廷将整件事来回梳理几遍，越想越不对劲：“李文斌是聪明人，他应该明白，依照当今的性子，单是贪赃枉法、勾结外敌尚有转圜余地，哪怕保不住自己，只要有王爷在，至少能保他一家老小。可若牵扯到王爷身上，那就是勾结皇子、结党营私，依当今的脾气，抄家灭族都是轻的！”

“可是谣言越演越烈，再这么下去，就算父皇不怪罪，京中百姓的口水都能淹死本王！”平王余怒未消，将手中茶碗掷了出去，千金一窑的金兔毫盏跌得四分五裂，他猛地站起身，困兽似的踱了几步，“你说，这消息是谁走漏的？定边侯吗？”

傅学廷沉吟片刻，摇了摇头：“不像……定边侯是聪明人，他应该知道，这么做非但不能定王爷的罪，反而会激怒陛下——当今乃是刚愎自用之人，决计容忍不了为人逼迫，这样只会适得其反……”

平王在桌案上重重拍了一巴掌：“那究竟是谁？是谁要跟本王过不去？是刘彦昭那个黄口小儿？不，本王这个二弟向来清明仁爱，就算要跟本王为难，也不会用这等手段……往自家脸上抹黑？不，他做不出来！”

傅学廷叹了口气：“人不可貌相，王爷千万别小瞧了东宫，为了大位之争，父子兄弟皆可杀，败坏天家声誉算什么？再者……”

他话音未落，门外突然传来一叠连声的“不好了”，没等平王发话，一个小厮急三火四地闯进来，过门槛时绊了下，不留神跌倒在地，他连滚带爬地扑上前，伏地连连叩首：“王爷，大事不好！”

平王满腹火气无处发泄，被这小厮撞在枪口上，当即一脚踹去：“吵嚷什么？平王府岂是你这等下贱胚子能撒野的！”

小厮挨了当胸一脚，不敢喊冤，只连声道：“德妃娘娘命人传来消息，圣上病重，怕是……怕是要不好！”

平王这下是货真价实地惊了：“你说什么？！”

消息是早朝后传来的，老皇帝在朝会上发了一通火，回到殿内兀自余怒未消，摔东打西了一阵，冷不防被浓痰迷了心窍，就这么晕厥过去。一帮太医诊治许久，好不容易从阎王殿抢回一个九五至尊，然而承平帝半边身子动弹不得，竟是就此中风了。

眼看情形不妙，皇后当机立断地封闭宫门，又请太子入宫主持大局。隔日，宫中传出“命太子监国”的旨意，京中流言越发沸沸扬扬，朝堂诸公皆是人精，眼看风向有变，一干清流登时群起而攻之，恨不能将口沫化作板砖，砸平王一个头破血流。

十五的大朝会，承平帝果然没露面，是太子刘彦昭代为主持。言官像是嗑了大力丸，所有火力奔着平王及其党羽而去，争取在未上位的新君跟前博一个耿介直言的好印象，本以为东宫会欣然接受，谁知刘彦昭只淡淡道了句“君过矣，吾兄不至于此”，便将劾章留中不发。

此时，定边侯一行正在回京路上，考虑到张景澈有伤在身，杨帆难得急事缓办了一回，每日只跟老牛拉磨似的走上三五十里，便打尖歇息，又弃马不骑，硬是挤到张景澈的马车上，美其名曰“照看伤员”。

“照看我？”张景澈放下手里的书卷，微微挑眉，“侯爷，你确定？”

杨帆理直气壮：“那当然……赶紧的，给你家侯爷我倒杯茶，赶了一路，都渴死我了！”

张景澈：“……”

他揉了揉额角乱跳的青筋，看在“救命之恩”的份上，还是取出暗格里的磁石茶具，倒了杯热茶出来，推到定边侯跟前。

“若卑职没记错，当初班师回朝，一路快马加鞭，怎么眼下这般悠哉游哉？”他掩上书卷，若有所思地盯着杨帆，“是侯爷转了性，还是……您听说了什么？”

杨帆也不遮掩，两手交叠着垫在脑后，懒洋洋地靠在车壁上：“那么大的风雨声，你没听到？现在回京，十有八九会成众矢之的，还不如放慢行程，一路游山玩水，不比跟那些老狐狸打嘴仗快活？只是本侯不明白……江南之事，我只在呈送圣上御览的密报中提了一句，侯府家将和锦衣卫也不是多嘴之人，是谁这么大胆，将消息传得满城风雨？”