有人以江陵治灾之策邀严辞镜同游，严辞镜一听，是正事，得去，还得好好准备。

待他拿着文书前去，看到厅中众人携女眷饮酒作乐的景象，大所失望，袖中的文书一藏再藏，再没了交流的欲望。

可惜人已到，被簇拥着落座，再是婢女围上来伺候，烧酒送到嘴边，严辞镜自顾不暇。

偏还有人调侃：“怎的严大人出来玩乐还穿着周正的朝服？”接着便有婢女嬉笑着要帮严辞镜宽衣。

一句含怒的“放肆”是再也忍不了了的，婢女不敢再造次，周遭数人却不以为然，依旧调笑：“严大人可是皇上面前的红人，日日要入宫伴皇子读书的，自然要时刻注意自己的衣着言行！”

严辞镜冷着脸不接腔，又听到几声不屑的嗤笑声，更没有再待下去的理由，想起身告辞，但被左侧的同僚按住了手腕。

“严大人应酬少，一时不适应也在所难免，但莫要因一时冲动与他人结怨。”

严辞镜闻言看去，见身旁那人不似旁人那般放荡，虽也是笑着，却十分善意，面庞周正沉稳。

劝他是好意，但严辞镜实在不适应，只道：“多谢。”

那人又拉了严辞镜一把，在他耳边低语：“你正对着的，是户部新任侍郎，与他攀谈的是工部大人，听说严大人所在的江陵新修了堤坝和城墙，不知花了多少库银，工期又到了哪一步，若是完工了最好，若是没有，今日你这一走，工匠的心血都要付之东流了。”

“你——”

“我并没有吓唬你，他们只不过是将你呈上去的待核文书拖上一两个月再批，你等得，江陵等得？”

朝堂上是戏，朝下也是戏，严辞镜想通了其中关窍，稳稳落座，接过婢女端来的酒，一口干了，堂中叫好声一片，严辞镜忍着喉中刺痛，将酒杯倒置，对着身旁的人。

“严大人好酒量，在下毕守言，翰林院侍读。”

严辞镜有些意外地看着他将一酒杯喝尽，他知道毕守言，去年科举的状元，太傅毕知行的独子。

有人起哄，说严辞镜来晚了该自罚三杯，严辞镜应下，连干三杯，将气氛推到最高潮。

其实严辞镜留下来是对的，这是最直接最方便了解如今京城动向的方式。

如今最受关注的就是内侍监选皇商的事，在场的人多多少少在朝中都能说上一两句话，这一阵子商贾托情的赠礼受了不少，小到零嘴糕点，大到实木桌椅，有的连夜明珠都收到了。

“那么多家，我看着都不错，这怎么选？”

“我听说朝中有人连八竿子打不着的远方表亲都拉出来了，就因为人家做着点小生意。”

“肥水不流外人田嘛……”

严辞镜静静地听着，大概懂了，内侍监选皇商当然不只选一家，座椅摆件等其他虽然利润高，但一年也换不了多少，而且这类笨重大物非大商户供应不了，而日常起居的小物什价低，但消耗大，各方争得也最厉害。

毕守言凑得近了，他问：“严大人所在的江陵，语家生意做得多，可有做皇商的想法？”

严辞镜内心十分抗拒语家做皇商，并不想回答，但他发现只要跟毕守言说话，旁人就不会来给他敬酒，所以他特意面对着毕守言，多提了几句语家在江陵修渠中的贡献。

严辞镜说完见他没反应，抬眼看去，却见他神情松散，似是在发怔。

“毕大人？”

毕守言一愣，低头咳了一声，笑道：“听闻江陵山明水秀，下雨时独有空濛的景致，要不是知道严大人在那只待了半年，我还以为严大人从小在南地长大呢。”

“什么？”严辞镜不解，但毕守言没有要解答的意思，只闷头喝茶，严辞镜也不好多问，转头就看见一个面生的男人端着酒杯走来，悄悄叹了口气。

“守言，你到底是敬了严大人多少酒啊？怎么严大人的脸红成这样？”

毕守言紧着介绍：“这位是肖氏牙行的肖墨。”又对肖墨道，“你不是让人泡了茶吗？酒就不喝了，端茶来尝尝。”

严辞镜松了口气，接过肖墨恭敬捧来的茶，道：“多谢。”

肖墨翻身坐在毕守言椅子的扶手上，黑发由玉冠高束，甩出利落潇洒的弧度，“唉，可惜我肖氏做买卖只收佣金，皇商是无缘咯。”

毕守言道：“全晔城的牙行典当行就你肖氏一家独大，就算做不成皇商，不是照样盆满钵满么？”

肖墨摆摆手：“多年难有突破，不过是勉强糊口罢了，去年进项多也是幸运，荻花街一溜的空房子同时卖出去，抽的佣金自然就多了，今年怕是再难有这种好事了。”

毕守言诧异：“财大气粗得过分了些。”