狱卒没有说话。

陷入静默的这片刻，忽然有橐橐的脚步声，一步接一步的，踏破这牢狱的死寂沉静，由远及近地逼来。不急不缓，可每一声，却都像是迫在心头。

陈生下意识地屏住呼吸，迟缓地转过头，往来人的方向看去。

阴暗的牢狱幽深狭长，只有夹道两侧点着昏黄灯火。风过时，光线忽明忽暗，那人逆光而来，身形挺拔，轮廓清隽，竟像极了，前来索命的玉面修罗。

此般气度，一眼便知并非池中物，不会是他相识的故人。

陈生眼神迷离地望着他，恍惚间，记起了狱卒对他说过的话。

——谁让你，惹了不该惹的人。

原来，他惹得竟是这位。

也是，他鬼迷心窍，犯下滔天的大罪，牵涉了太多人的利益，又如何能落得个好下场。

细弱的火苗随风摇曳，到最后，终是被摧得熄灭，陷入昏暗，只残留了几缕轻烟。

一如他陈家，难以收场的结局。

自知逃不过，陈生忽然哀切笑道：“我虽有婚约在身，但褚家小娘子终究没有过门，不算我的妻子，我一人做事一人当，还请侯爷莫要迁怒于她……”

说到此处，他剧烈地咳嗽出声，呕出了一口血来。

他和褚宁，从一出生，便注定是两个世界的人。

他住在破败漏雨的草屋，代笔书信，一日所得的那几文钱，尚不足阿娘与幼弟的药钱，更遑论攒下盘缠，去搏一个无量前程。

他根本就看不到出头之日。

等操劳完一天，他都会收拾好纸张笔墨，从她的丝帛行经过。

为了吸引来客，那家店铺总会在门外挂起流光溢彩的绸缎。

夜风徐徐，层叠的锦缎起落纷飞，隐约露出店内柜台后，垂首理账的少女。

她神情专注，细白纤指不时拨动算珠，侧脸精致似玉琢，肌肤是透雪无暇的白。

仿佛他多看一眼，便是对她的亵渎。

那时的他，如何也想不到，有一天，他能有机会和她共度一生。

“我原想着，倘若事成，便能风光地娶她进门，可我终究……终究是有缘无分……”

那个在丝帛纷飞间，螓首低眸的小娘子，终究是他无法企及的天上月，就算被流言所累，也不会，坠落到他的掌中。

……

听完陈生这感人肺腑的告白，站在背光处的陆时琛，忽地扯了下嘴角，若有似无地笑了声，“你这婚约，原本就不作数。”

陈生闻言一怔，面露不解。

陆时琛睨了他一眼，眉梢微挑，难得有心情，给他解释了一句：“因为，她是我的。”

这句话宛若惊雷，炸响在陈生耳畔。他不可思议地瞪圆眼睛，在剧烈的震撼当中，慢慢回过了味来。

他瞪着陆时琛，嘴里的话连不成句，“你，你……”

陆时琛迎上他震怒的视线，没有说话，只勾起唇角，抬手示意了下。

旁边的狱卒忙是上前，在陆时琛转身之际，动作利落地抽出匕首，将其送到了陈生胸口。

陈生背脊弯起，绝望又痛苦地闷哼出声。

一时间，血光四溅，似将这忽明忽暗的灯光，亦映得猩红。

陆时琛恍若未闻，只掸了掸袖角灰尘，脚步不停地往外走去。

***

陈生在狱中畏罪自杀。

褚宁的婚约，便这样又一次作废。

她克夫的名声，算是彻底传出去了。

一想到那个京中来的大人物要纳褚宁为妾，褚家就急得像热锅上的蚂蚁，如何都坐不住。

“不然，我们再给阿宁定一门亲事吧？”褚林氏在正堂来回地转悠，等终于停下来时，没忍住说道。

褚父叹道：“你也真是糊涂了，现在这个情况，还有什么正经人家肯和我们结亲，你不舍得女儿去给别人做妾，就舍得让她去跳入火坑？”

褚林氏想想也是，叹了口气后，愈发地焦灼不安了。

又过了三日，褚家的大门忽被叩响。

门扉敞开，一箱又一箱的聘礼盈满了眼帘。

媒人甩了下绢帕，笑道：“褚宁小娘子在府里吗？这儿有个青年才俊，想娶小娘子为妻呢！”

陆时琛登门时，并未言明身份。

他一身墨绿袍衫，眉目疏朗，芝兰玉树，若不细究，还真像极了，温润守礼的玉面书生。

“在下陆之珩，心仪褚家小娘子，愿娶小娘子为妻，还望伯父伯母成全。”对着高堂上的褚氏夫妇，他深深下拜，郑重道。

褚氏夫妇面面相觑，心里是又惊又喜。

这青年谦逊有礼，又贵气迫人，瞧着，根本就不像什么普通人家出来的。

按理说，这样的人物，应该不愿和他们这样的商贾之家扯上姻亲。

可他的态度如此诚恳，又不似在说笑戏弄人。