“一派胡言！”燕平荣不再说什么，楚王却脸色煞白的扑倒跪下，颤声开了口：“父皇！父皇，已经有人看到萧棣在当日到过荷花池！可见此人嫌疑甚大，此人……此人除掉燕铭后还摘花……他，他是个彻头彻尾的疯子，父皇切勿养虎为患……”

他是真的怕了萧棣，连尾音都是颤颤的。

“父皇，是儿臣让萧棣去荷花池畔的。”相比于楚王的失神，谢清辞淡然的看了眼站在身侧的萧棣，开口时有几分羞赫：“儿臣看荷花开得好，便嘱萧棣去摘几个带回宫，却没曾想他恰好在那日考试出去散心时顺手摘了两朵回来，当日，萧棣把荷花给了儿臣，现下那荷花还在儿臣宫中养着……”

谢清辞一番话，反而把萧棣身上的嫌疑解释清楚了。

也是……

若人真是萧棣所杀，那他肯定连荷香都要掩盖，怎么会摘一捧荷花引人注目呢？

批改萧棣卷子的师傅也站出来道：“不知楚王为何这般咬准时萧棣所为，萧棣的考卷臣已阅过，才思敏捷甚是惊艳，考卷复杂定然是用了全部心力，又怎会有多余的心思杀人呢？”

当师傅的都有爱才之心，看到学生答题优秀，定然要在此时站出来保一下。

“楚王殿下和燕公子素来交好，”萧棣道：“乍听此事惊慌失神也是难免的，臣无心无愧，殿下若不放心，可以亲自彻查臣！”

说罢，萧棣不再开口，眯眸去看天边层层飘散的云。

杀燕铭看似随意，但时辰，地点包括荣公公，都是他事先想好的。

只有那把荷花，是他在当日临时起意想送给谢清辞的，却未想到，第一个站出来袒护他的也是谢清辞。

*

太学内部毫无线索，燕平荣只得把太学外的守卫，太监都叫进来。

当日太学因为考试，全部戒备森严保持安静，考试中途门外只有几个守卫在看守。

那些守卫本是负责看有没有学生中途进场的，并未留心周遭动静，只有一个侍卫犹豫道：“我在那日似乎看到一个小太监在附近打转。”

宫中，太监……

事情陡然复杂起来，一时间忽然没人敢答话。

皇帝看向那人道：“可看清了大概面容？”

那人摇摇头：“只是离得远，看不到小太监的模样。只能看到是太监服色。”

燕平荣眯了眯眼眸，脑海中划过的念头愈发清晰，他却没再向方才那般咄咄逼人的叫嚣。

他记得儿子前几日对他说过，楚王在太学结交了不少年少志士，对燕家甚是疏远，燕铭因此事去找楚王理论，两个人还闹得不欢而散差点决裂……

难道真的是……楚王下的手？

事情逐渐扑朔迷离，一时半会儿也交代不清，皇帝吩咐将此事交由刑部去澄清，看了看一脸悲恸的燕平荣，心里也极不是滋味。

“平荣节哀，燕铭这孩子也是朕看着长大的，定会严令刑部查出凶手！”皇帝安抚了几句，又将目光转向跪在一旁发怔的楚王：“荣儿，你和燕铭素来交好，便替朕出面，去燕府操持丧事吧。”

楚王年纪还小，此时依然面色惨白，呆呆跪在地上。

前几日还和他勾肩搭背活蹦乱跳的燕铭，转眼被人沉尸荷塘……

还神不知鬼不觉，挑了个众人都望不到的时辰地方……

他脊梁骨泛着寒意，已不愿和燕家交往，但碍于圣旨还是喃喃道：“儿臣遵命。”

谢清辞不由轻轻握紧手心。

为有爵位的功勋之臣治丧，向来是皇帝或者太子亲自出面，可这次……父皇竟然把此事交给了楚王。

谢清辞咬咬唇。

就算楚王和燕铭交好，但这般朝野上下都能知晓之事，父皇怎能随意交给旁人呢？

如今哥哥已经位居东宫，但在朝堂中仍没有什么实际的权力，更为致命的是……谁都能看出皇帝对太子的冷淡疏远。

太子年纪也不小了，皇帝却迟迟不提立太子妃之事，后宫现在由安贵妃做主，她自然不会上心太子的婚事。

哥哥没有父兄和外戚助力，在朝堂上愈发势单力薄，等过些年楚王长成了，想必这局面会更棘手……

还有那些圆滑的臣子敏锐的察觉出皇帝对皇太子的不喜，心里的各种念头也正蠢蠢欲动。

只是谢华严威重冷漠，很有上位者的气息，才暂时震慑了他们。

但若是没有皇帝的支持宠信，还不是摇摇欲坠？

谢清辞沉了沉眼眸。

*

本是开开心心散学，却毫无准备的承受了凶杀案惊吓，众学子交头接耳的悄声议论，很快怏怏散去。

萧棣神色未变，依然跟在谢清辞身畔，亦步亦趋的走向流云宫。