赵云轩立在褚师琰面前，正慢慢打量他，却没有叫人起来的意思。暗室四角摆的蜡烛无声燃烧，偶尔冒出一个噼啪的火花，在封闭寂静的暗室里听得格外清晰。

褚师琰不敢抬头看赵云轩，脊背笔直，手心不停冒汗，“大人交付属下事已办妥当，那日属下引谢歧一路往北落入羌军圈套，羌军占据地形优势又杀了个措手不及，谢歧所率轻骑寡不敌众，几千人皆葬身谷底。属下亲眼所见谢歧身中数箭，死于羌军之手。本想提头来见，不料羌人行事诡谲，一把火烧了干净，属下只好日夜兼程，为将此物呈到大人跟前。”

褚师琰俯身，双手呈上一方木匣。

赵云轩接过来，在他面前打开，待看清楚里面的东西后，眸中精光毕现。

褚师琰小心翼翼看赵云轩，这木匣里装着的虎符足以调动靖远军，谢歧敢将此物交于赵云轩手中，自是做好了最后博弈的打算。就是不知道赵云轩看到此物后，会相信多少，打消几分先前的忌惮。

赵云轩只惊讶片刻，两根手指捏着虎符拎起来，仿佛是什么新奇的玩意，在微弱烛光下仔细把玩，声音辨不出喜怒：“之前我派三拨人去找褚师大人，皆寻不到你的踪迹，还以为是羌人杀红了眼，恐大人遭遇不测，想不到褚师大人倒会替我省力气，一声不吭直接从边关赶到了盛京。”

“还是说，大人中途遇到什么人，所以改了主意？”

蜡烛即将燃尽，火焰忽明忽灭，周遭似乎变得更暗些。赵云轩将虎符放回盒里，昏暗中一双眼睛利如鹰隼，目光落在褚师琰身上。

褚师琰猛然意识到这话的意思，背后一凉，头重重叩在地上。

“属下惶恐！”褚师琰匍匐着，诚惶诚恐道：“大人手眼通天，属下自知愚钝，从打算替大人做事后，便不敢生出二心。在边关时属下虽看到前来搜寻的援兵，只是当时靖远军还在驻扎城内，若被他们知道只我一人好端端的回来，后果可想而知。属下思前虑后，恐引起争端，这才没放出消息，独身一人赶回京城。”

“至于中途是否遇见他人，昨夜到京郊遇见暗营的兄弟们，他们都能替属下作证。”褚师琰跪在地上，视线落到身后，那里跪着几个人，皆是一身黑衣，面具罩住上半张脸，正是褚师琰所说暗营的人。

赵云轩在思量褚师琰的话，他说的不错，谢歧及其亲信战死，唯有褚师琰一人活着回来，必然引起军中猜忌。靖远军随谢歧南征北战，多血性忠诚之士，像褚师琰这样的毕竟是少数。若真有人觉出不对起兵造反，褚师琰未必能活着回来。

收回思绪，赵云轩看向暗营的人。下面跪着的大多是死士，这些年他暗中悉心栽培，不枉费他的心血，暗营的人对他忠心无二。必要时候，他们的话才最可信。

感觉到赵云轩的目光，暗营为首那人立刻会意道：“主子命我等在京郊蛰伏多日，日夜轮守，的确未见到行踪可疑之人。昨日褚师大人路经此地，被我等认错捉拿，后经褚师大人道出身份放人，一路同回京城，没有见到他人跟随。”

话音落下，角落里摇曳晃动的烛光总算熄灭了，赵云轩眸里的光亮却多了几分。从褚师琰嘴里说出来的话他原本只信五分，施予恩惠便背信弃义的东西，能做一次，也能做两次，叫他如何听之信之？

不过是经暗营的人回话，才真正稍微放下心来。

放在案上的木匣重新被拾起来把玩，赵云轩垂眸落在匣里的东西上，五指修长，一下一下饶有耐心地拂过上面冰凉的凸起。

褚师琰整个人趴在地上，中衣被冷汗打湿，一时一刻分外煎熬。

半晌，只听头上传来“咔”的一声，木匣合上被收入袖中，赵云轩缓缓开口：“褚师大人上京一路辛苦，尔等近日不必四处奔波，只需跟在大人身边，必定要好生招待着，看顾好大人的安危，明白吗？”

表面说是照看，实为□□。他生性多疑，谋划了这么多年，千万不可在最后出岔子。

褚师琰如蒙大赦，连连叩首谢恩，再抬起头时，脸上已无半分血色，被暗营一批人马簇拥着，艰难地走出昏暗阴冷的密室。

一群人越走越快，出了赵府翻身上马，万家灯火很快被落在身后。长街上行走的小商小贩还未散尽，见飞驰的人马来势汹汹，纷纷闪躲避让。

忽明忽暗的光照亮为首一人的侧脸，那人半张脸被面具罩着，露出一道扭曲的长疤贯穿嘴角，显得分外狰狞可怖，正是先前在暗室回话的死士。

褚师琰如今看着这张脸，仍觉得不可思议。明明昨夜他亲眼所见这张脸的主人颅血喷洒，尸首分离被丢进深山喂野狗，此时此刻这张脸面无表情，却恍若真人就在眼前，令人不由打个寒颤。