沈老夫人有三个儿子，老大沈宗浦，也就是沈玉檀的生身父亲，当年任督察御史，深得圣上宠信。然而母亲生下她没多久，沈宗浦被外派督察水患，结果死在任上。母亲陈氏悲痛过度，也跟着去了。

故而沈家还剩下沈宗诚和沈宗义两房，沈宗诚和郑氏共有二女，大女儿沈玉棠前年入宫，小女儿沈玉清也早定了亲，对方便是皇后的侄子赵云轩。

当初郑氏与赵云轩母亲是手帕之交，定下这门亲事，沈家实在是高攀。二房本来打着攀龙附凤的算盘，没成想太子两年前冬猎断了一条腿，大瀛不可能会让一个残废当皇帝，太子早晚得换人。这一点，朝堂人人心知肚明。

这些年来，皇上有意打压太子，连带着皇后和赵家一并遭殃，赵家外表光鲜亮丽，实则早就成了一副空架子。像沈宗诚这种趋炎附势的人，又怎么肯把女儿嫁给赵云轩。

沈玉檀看了一圈下来，慢慢收回目光。

沈老夫人刚好走下来，拉着她的手上下打量，“长大了，檀儿一晃都成大姑娘了。模样生得也端正整齐，随你母亲。”

“都过来瞧瞧。”老夫人拉她过来，挨个指给沈玉檀看：“这是你二叔父、二叔母，还有你三叔父、三叔母。”

沈玉檀一一行礼，赵宗诚和郑氏笑着叫她起来，郑氏还虚扶了他一把。怎么看都像一副亲人团聚，其乐融融的景象。

可沈玉檀知道除了老夫人，沈府没人真的在意她。尤其是二房，巴不得她代替沈玉清去赵府受气。

“当初尚在襁褓时，属你活泼好动，白白嫩嫩的，招人疼爱。这些年你在荆州长大，多亏了你舅舅一家，将你养得这样好。如此娴雅知礼、姿容端庄，这样看来，在京城世家女儿里你也是顶顶拔尖的。”老夫人说着说着，回忆起了当年的事，几度哽咽：“若是你父亲泉下有知，也定会倍感欣慰。”

老夫人眼看又要垂泪，郑氏忙宽慰道：“今日檀儿回府，是喜庆日子，该好好热闹一番，母亲切莫再伤心了。”

“老二媳妇说的是。”沈老夫人擦开眼泪，由沈玉檀搀回座上，吩咐下人在身旁添了一张凳子，让沈玉檀挨着她坐下，道：“我让人备了酒菜，请了玉春堂的戏班过来。等咱们一家人吃完团圆饭，再好好听场戏怎么样？”想了想又添了句：“若你觉得吵闹，就把戏撤了，陪我这个老婆子说会话。”

沈玉檀柔柔一笑：“檀儿听祖母的安排便是。”

沈玉清看着眼前这一幕，只觉得十分刺眼。她向来嘴甜，每回都能哄得老夫人笑逐颜开，说老夫人孙辈里最疼沈玉清一点也不为过。原本听说沈玉檀回府，她抱着看笑话的心态出来，还精心打扮了一番。想着一个州府出来的姑娘，姿容样貌想必连她的一根手指头都比不上。不过也就像三房的沈玉柔一样，成为她的垫脚石，越发衬得她盛京第一才女的称号越发实至名归。

直到沈玉檀掀帘子进来的一刻，她听到屋里人的吸气声，再看少女唇角带笑、眸光璀璨，走路行礼的姿态都像用尺子量过那样正好。又听老夫人将她夸得天花乱坠，甚至说“在京城世家女儿里顶顶拔尖”，可曾将她这才女之名放在眼里？

沈玉清心中不痛快，却不能表现出来，只好娇嗔道：“孙女在底下听着，祖母快把二姐夸成天上的仙女了。祖母逮着就不撒手，也不放二姐跟我们小辈说说话。”

“多亏清丫头提醒我。”沈老夫人才想起这么一茬，忙又挨个介绍：“方才说话的是二房你三妹妹玉清，这边是你四妹妹玉柔，和你五弟沈襄。”

二房官高却无子，三房好不容易有个男丁却是庶出。因此沈玉清瞧不上沈玉柔，沈玉柔也看不惯她那副作风，姐妹二人势同水火。

沈玉檀目光在二、三房之间流转片刻，笑着道：“檀儿记清了。”

老夫人又细细问了她在荆州的事，等天色渐晚，说得差不多了，招了招手，立马有人搬进来桌椅、菜品。

沈家用饭一贯安静，今日因着沈玉檀的到来，免了那些繁冗复杂的规矩，众人也敞开了话匣子，说个不停。

沈玉清怏怏不乐，饭也没吃几口。倒是向来话少的沈玉柔拉着沈玉檀讲盛京的风土人情，说得头头是道。

上一世沈玉柔可没有这么热情，沈玉檀捻着袖口想，当初她怎么没发觉，沈玉柔或许是个不错的盟友。

沈玉柔念叨着，不知道怎么就跑到嫁娶之事上去了。老夫人也在旁边搭话：“玉珍前年及笄，府里也许多年不添喜事了，我原本想等她成婚时好生操办。不料这孩子一心想着入宫，竟是白做了一场打算。”