沈玉檀从怀里掏出包着的油纸，里面是一些糕点蜜饯，虽不如宫里做的好，口感也是上好的。

“你费心了。”皇后瞥见食盒里的残羹冷炙并不气恼，对着她扯出一个笑来：“前些日子打算命人把点心送到你府上去，没想到再见是这般光景，竟叫你惦念着我了。”

沈玉檀心里挺不是滋味，“娘娘尝尝吧。”

皇后拈了一枚芙蓉糕放进嘴里，桂花香气馥郁，入口绵软，跟那些难以下咽的饭菜全然不同。

沈玉檀耐心等着她吃下几块糕点垫肚子，才斟酌着字句道：“实不相瞒，玉檀今日入宫，是有事要问皇后娘娘。”

皇后身子一顿，抬眸看她：“何事？”

“此事关乎我父亲。”沈玉檀不藏着掖着，开门见山道：“当年我父亲任京都督查使，奉命去彭城处理水患事宜，一月后却意外溺水而亡。我回到盛京后，总觉得此事蹊跷，多次派人前往调查，自然查到了一个人身上。”

沈玉檀吐出了两个字：“赵成。”

指尖还残留着桂花的香气，皇后仿佛被抽尽了最后一丝力气，人靠着墙壁自嘲地笑了：“原来你是为了这件事而来。”

沈玉檀立在原处，没有说话。

“既然你已知晓，还来问我做甚？”皇后将那枚吃了一半的桂花糕放回去，缓缓挺直了脊背。

“娘娘何苦明知故问？”

“赵成所有的罪证都握在娘娘手里，他没有做干净的，也有您在后面收拾烂摊子，赵成若是知道了，应当感激涕零。”沈玉檀俯身轻声道：“娘娘可真是一心为胞弟着想。”

她话音刚落，皇后面色徒然一变，拂袖道：“无论你想知道什么，本宫无可奉告，你走吧。”

皇后娘娘向来温和，这些话戳中她的私心，沈玉檀做好了她生气的打算，故而不闪不避：“皇上忌惮赵家宠爱虞贵妃，太子坠马断腿，皇上早有废太子之意。一切早有征召，赵家历经三朝能屹立不倒，世家大族最懂的便是审时度势，必要时不惜自断臂膀，弃卒保车。”

她每说一句皇后的脸色便难看一分，明媚温暖的日光下，她脸色苍白如纸，嘴唇不住地微微颤抖。

“娘娘有没有想过，你便是那颗棋子。”

心里绷着的线被人猛地扯断，一瞬间头痛欲裂，那些刻意规避事实被人剖开，血淋淋地摆在面前。

她早知结局会如何，还心存幻想，自欺欺人，抱着一丝侥幸，可笑的以为背后的家族会为她谋一条出路。

只是这次倚仗化成了屠刀，要收割她与绪儿的性命。

屋里潮湿昏暗，皇后浑身都在发抖，拼命抓住一丝光亮，整个人缩成一团，仿佛这样就会驱散寒冷一样。

时辰快到了，沈玉檀看她这副模样，实在于心不忍，也知道不可急于求成，敛了眼眸不再看她，“臣妾需要皇后娘娘相助，娘娘是如何想的，下次宫女来送膳的时候告知便是。”

沈玉檀说完把吃剩下的糕点拿油纸包好留下，随后俯身行礼，“臣妾告退。”

——

木门“吱呀”一声合上，带走最后一丝光亮。

柴房里没有生火，虽已是初春，料峭春寒也冻得人直哆嗦。

赵媜蜷缩在墙角，少女春衫单薄，手脚已经从最初的冰冷逐渐麻木，她支起脖颈看了一眼紧闭的木门，漆黑、空洞，像吃人不如骨头的恶鬼。

那年是元和二年，太子登基已有一年，后位空悬，宫父亲让她入宫。赵家权势滔天，只要她进宫，那个位子只会由她来坐。

赵媜得知此事后，十六年来第一次忤逆父亲。她厌烦了府里勾心斗角的生活，不愿再入宫小心翼翼地活着。

也是在那一年，她明白了何是身不由己。

柴房里的窗户都用木条封死，赵媜感觉不到时光的流逝，约莫过了两三个时辰或是更久，在她冻得快要昏死过去的时候，柴房的门打开了。

刺目的阳光霎时照亮了房间，她像是久逢甘霖的旅人，拼命汲取着阳光，半晌才慢腾腾朝光的那一端望去。

男人端立在那，看不清面容，本就高大的身形被光拉得老长，就像九天之上普渡众生的神佛。

那是他的父亲，赵相。

少言寡语的父亲在那天说了许多话，他说她既是赵家的女儿，也是赵氏家族的荣耀。他说牺牲小我稳固赵家在朝廷的地位，是每个赵家的人身上的重担。他说他等这一天等好久了。

入宫那天，她坐在宫里的马车上往外望，二弟盯着她神情冷淡，不谙世事的小妹吵着管母亲要糖，姑嫂姨娘，庶子庶女齐齐站在府门外，他们带着艳羡又悲悯的眼光为她送行，那一刻赵媜在想，他们身上似乎是没有重担的。