“端王妃气色不佳，可是宫内的菜肴不合端王妃口味？”

“谢太后殿下关怀，宫中菜肴可口，只是臣妾存着心事，再好的佳肴，也食之无味。”

“哦？”石中钰惊讶地高挑柳眉，不解道：“端王妃有什么心事，不妨同哀家说说。”

端王妃等的就是小太后这句话。

“殿下，您上次提到同辽国和亲一事，可有中意的女子？”

石中钰意味深长地看向端王妃，语气中的热络也降了几分：“此乃政事，王妃怕是这几日没休息好，口不择了吧。”

端王妃心肝一颤，知道小太后这是拿话在敲打她不可妄议朝政，只是....她把心一横，起身走至太后身前，毅然跪了下去。

“殿下，臣妾女儿年纪还小，臣妾...想多留她在身边几年。”

“也不小了，宁儿的生辰只比哀家小上三个月，你看哀家这不都身为人母了。”

端王妃闻得此言，差点没被心中的郁气憋死，小太后脸皮闷厚，白捡了个儿子当盾，走哪用到哪...

可如今为了女儿，她只能压下郁气，苦求道：“宁儿自幼娇生惯养，行事莽撞，那能和端庄稳重，母仪天下的太后相比。”

石中钰没有接话，也没有让端王妃起身的意思，她接过寒露奉上的秋梨膏蜜水，小口地饮了起来。

嗯，能重拾甜味的感觉，真好！

一时间，暖阁内鸦雀无声。

端王妃感到额上已冒出一层密汗，却不敢去擦拭。正当她快承受不住时，头顶传来小太后清冷的声音。

“摄政王几日前收到黑土关守成都督的密报，辽王以游牧为由，派驻军在边关徘徊，端王一脉荣享寿州百年富贵，国难当头，却不愿与朝廷同舟共济。”

这一顶大帽子扣下来，压得跪在地上的端王妃脊梁都弯上三分。

“臣妾并不是这个意思，只是...康王妃的女儿也到了婚配的年龄，陇西和辽国气候相似，想来康郡主比阿宁更能适应辽地的环境。”

端王妃急急说到，见小太后沉默不语，她咬咬牙，又补道：“臣妾昨日同夫君商议，若是太后能看在宁儿年幼体弱的份上，把她从和亲人选中剔除，端王府愿补足纳贡。”

“无论康郡主还是端郡主，都是哀家的亲侄女，手心手背都是肉，哀家同康王妃一般，舍不得啊...”

石中钰放下手中的茶盏，痛心疾首道。

听到小太后此言，端王妃心中打起了鼓，惴惴不安，这...小太后又在打什么主意？

“端王妃有所不知，宁儿的长相和已故的辽王妃颇有几分相似...几位郡主的画像已被礼部的鸿胪卿封册，明日便会快马加班，送至辽国。”

端王妃如堕冰窟，瘫坐在地上，颤声问：“殿下，此事就无回转的余地了吗？”

石中钰起身，扶起端王府，她欲言又止，似是有些不忍。

“宁儿的境遇和哀家颇有几分相似，当年...哀家也是因为眉眼和姐姐相似，才会被先帝破格封为一宫之后。”

她看向不明所以的端王妃，似是漫不经心地来了句：

“黑土关因着离京遥远，盐价居高不下，驻地的官兵们已经数月未曾食得盐味。”

端王妃闻言，惊讶地看向小太后，正欲出言，却见她摆摆手道：“哀家这风寒还未好透，今日同端王妃说了许久的话，便觉得乏了，就不留王妃在宫内用膳了，望哀家的一席话，能够开导王妃的心结。”

说完，石中钰命卫礼送客，头也不回的朝寝室走去。

端王妃站在原地愣了好一会，卫礼在旁唤了她好几声，才如梦初醒地应下，退出朝凤殿。

翌日早朝，石中钰借着风寒未痊愈，又躲过了一次早起。

等早朝结束，朱昱兴冲冲地迈进寝宫内时，见到她刚刚梳洗完毕，正坐在八仙桌旁，悠哉悠哉地食着早膳。

看向母后面色红润的脸蛋，朱昱不禁感叹道：“母后这病赶得真是时候，这三日狂风阵阵，昨日朕所乘的銮驾差点被风给掀翻了，户部尚书在上殿前被一阵阴风卷了个跟头，刚装上的金牙一下就摔没了，现在还没找到呢！”

石中钰想到钱尚书撅着屁股在玉阶上摸索金牙的场面就觉得好笑，当下忍不住哧哧笑出声来。

“不过今日貔貅转世的端王叔倒是令人刮目相看，居然主动补上了剩余纳贡，还请旨把盐价降了四成，看得一旁的贤王叔直吹胡子瞪眼。”

石中钰收住笑声，明媚的大眼微微弯起，朝朱昱口中塞了一颗刚刚播好的葡萄。

四成足够了，陇西的精盐保持价格不变，盐商为利所趋，自然还会大量采购寿州的精盐，而陇西只用自给自足即可，等再过上三年五年，陇西的井盐规模成熟，产盐量一旦上来，朝廷就可以摆脱贪得无厌的端王威胁。