“行，遇上我们，算你倒霉。”黑脸膛对着手中的小朱鸟说了句，然后随手一抛，丢进了树下的积水坑。

啪——

水花四溅，小朱鸟一只翅膀歪扭，蹬着双腿，深深地陷入了腥臭的烂泥之中！

快啊，快出来，我不想死，我也不能死！我还没能去到阳光照耀的地方，我还没有想起来，到底是谁在让我等待……

它奋力挣扎着，动作太大，惊起了周遭一片虫鸣，也吸引来了大道上一个匆匆赶路之人的目光。

脚步声渐近，倏地，一片阴影透射下来：“哎呀，多可怜的小鸟啊，怎么，身上还插着箭头呢？”

来人语速缓慢，音色沧桑，听起来应该是个老者，他捞起满身泥水的小朱鸟，动作轻柔：“一定又是那帮偷猎的家伙，不积德的东西，到了哪都一样！”

老人不客气地骂了一句，擦擦小鸟身上的污垢，托在手中，看了又看，最后无奈：“哎，伤得这么重，不救不行了，走吧，和我回家养一段时间吧。”

一只翅膀被生生贯穿，小朱鸟早已痛到麻木，只来得及“啾”一声表示感谢，就坠入了深沉的昏迷。

……

当天夜里，琴声悠扬，如鸣佩环。

在沁人心脾的淡淡熏香中，小朱鸟醒来了，迷迷瞪瞪地，坐在一捧专门为它准备的稻草窝里，好一阵子，才看清了自己所处的环境。

这是一间古意很浓的小屋，金兽香炉、青釉花瓶、山水屏风、梨花木桌，一株欣欣向荣的盆栽旁，须发皆白的老人正坐在桌后，垂着头，沉静抚琴。

他的手法很纯熟，轻拨慢捻之间，高山流水一样的琴音就淙淙地倾淌出来，让角落里听琴的小朱鸟如痴如醉。

很快，一曲终了，老人轻轻一推桐木琴，幽幽地叹了一声，什么也没说，起身走了。

“啾！”小朱鸟急着叫了一声，却没有用，望着消失在门外的布衣背影，它茫然了，虽然不知道是怎么回事，但内心里，却隐隐为自己的救命恩人担忧着。

……

安稳的时光过得很快，一个月后，小朱鸟养好了伤，又能翩翩飞翔于空中，莫先生站在院子里，抚着胡须，微笑着看它离去。

然而，它转了几圈，又回来了，重新落在他肩头，脚爪轻快地腾挪两下，毛茸茸的头顶蹭上他颈侧，姿势十分亲密。

莫先生诧异：“小家伙，你怎么不走？”

“啾~”小朱鸟抬起一边翅膀，低头用喙梳理着羽毛，以与往常一样的动作告诉他——我想留下来。

读懂了它的意思，莫先生笑了：“也好，我一个孤老之人，无儿无女，无牵无挂，有你作伴，倒能好受一些。”

就这样，小朱鸟成了老琴师唯一的伴侣。

他弹琴，它就在一边安静地听着；他泡茶，它就跳上桌来撮一口尝尝；他修剪花枝，它就在身旁快乐地飞舞，剪刀声与鸟鸣声应和，成了酆都小院子里最动听的声音。

老琴师孤独惯了，对个鸟儿像对孩子似的关照，处处带着它游玩，事事与它分享，可独独有一件事，它始终不能参与——

院外，鬼差登登登敲着门：“莫先生，给陛下抚琴的时间到了，请吧？”

“好，好，老夫收拾收拾，这就去。”莫先生丝毫不敢怠慢，放下手中的棋谱，转身进屋去整理行装，不多时，就背着他那张古朴的桐木琴，行色匆匆地随鬼差走了。

平日出门时，他都有记得叮嘱小朱鸟好好吃粮，别忘了喝水，可唯有去给鬼王抚琴时，连句多话都不敢说。

吱呀——院门合上了。

小朱鸟站在悬吊的架子上，眼珠一动不动地看着那里，若有所思。

它渐渐想起来自己是谁了，也明白这大概是最后一次畜生道的轮回，再回来，就是另一副模样了。

十几年的相处，莫先生的点点滴滴，它都清楚，知晓他曾是个凡人琴师，有一次在田野间游走时，不慎掉入了阴阳界裂缝，生人入冥界，阳寿未尽，不予轮回，可又回不到人间，左右为难。

不得已，莫先生又做起了老本行——抚琴为生。

他最出名的一首《破阵曲》，技艺超群，荡气回肠，在凤凰楼坐镇的时候，往往座无虚席，一曲奏罢，四邻善才皆服。

渐渐地，莫先生在酆都闯出了名头，甚至连鬼王都有所耳闻，将他召进宫去，为自己抚琴。

虽然在冥界的生活还算不错，但莫先生心里，一直都惦记着曾经的故乡，一有机会，就向鬼王提出赦免自己，重回人间之事。

鬼王不肯放他走，又找不到合适的理由推脱，便搪塞道：“曾经沧海难为水，本王听过你的琴声，再听其他，都是山歌村笛，难以入耳，你若想走，可以，须得寻到一名技艺相当的传承弟子，让本王过目，过关了，你走，他留下；不过关，你留下，他死。”