扶摇城地缚灵，年复一年地生活在同一天中，做着同样的事，见着同样的人，直到半夜冥火燎原，城池覆亡，记忆也随着肉/体一并消弭。

原来，她们不是“白发戴花”的老太婆，只是为不死鸟禁术献出了生命，成为玄甲人时间源头的牺牲者，随自己的亲人、伴侣来到极北苦寒之地，花苞尚未绽放，就已早早凋零。

那位阿兰姑娘方才亲口说，她才只有十六岁。

“那边的两位公子！能不能来帮我参谋参谋，这两种胭脂哪个好看？”

叶长青一怔，循声望过去，只见杂货铺旁，阿露姑娘正在朝他们招手，灿烂的笑容灵气活现，与她皱纹遍布的面容极不相称，好像这副伛偻瘦小的躯壳里，装着一个年华正好的可爱女孩。

叶长青笑笑，从善如流地走过去，状似认真地看了看她左右脸颊上沾着的胭脂粉，柔声道：“好看的是佳人，不是胭脂，两种都好，不用挑。”

十二年前，他只是不忍打击对方，随口卖个好，如今却……

“姑娘，请问你家是有亲人在北境战场上吗？”

“啊？”阿露正为胭脂的颜色好看而欢喜着，没想到对面这陌生男子会突然这么问，想了想，点头，“嗯，我哥哥在。”

“令兄一定很厉害吧？”叶长青笑着问。

“这个么……”阿露本不打算说太多，可他问起了，脸上的骄傲自豪之色就无法掩盖，抬手捋了捋垂在胸前的枯白发辫，道，“对呀，他十分厉害，是北境雪原上的铁面罗刹，常年跟着城主东征西战，境外魔族一见到他手里的刀，都吓得屁滚尿流，上个月陛下巡城，还指名道姓地特意嘉奖了他呢！”

叶长青轻轻拱了拱手，敬重地说：“那他可真是个大英雄。”

这话夸得阿露很是受用，笑眯眯道：“嘿嘿，谁说不是呢？我们兄妹二人相依为命，今夜哥哥回来，我就要准备一桌好菜为他接风洗尘——诶，你做什么？”

“刚有片叶子落在姑娘头发上，我帮姑娘取下来。”叶长青淡淡地说着，言行间没有丝毫不自然，他随手扔掉了障眼法变出的树叶，看着对面老妇脸上，因灵流冲过而均匀润泽了许多的胭脂粉，由衷赞道，“姑娘果真是天生丽质，随便一打扮，就显得这般光彩照人。”

想必也知道他是在说假话，阿露抿唇一笑，道：“公子，你心地真好，谢谢你。”说完，没应承别的，挥挥手离去了。

这一次，街角没有传来关于他“面带桃花，满嘴鬼话”的私语，俩女孩付了胭脂钱，转身不见踪影。

温辰走上来，与他并肩，悄悄牵住了手：“不死鸟时间交换的奥秘，我是从千古剑陵的小山坳中出来后，渐渐想明白了的，那里不是像梦蝶一样的幻境，我百年修行得来的仙身真实存在，所以我敢肯定，大千世界中必然隐藏着一些时间罅隙，它们中间相互勾连，各自取舍，但时间的总量维持不变。”

“古有樵夫去山中打柴，看仙人对弈，不过片刻功夫，手中斧柯已然朽烂，人世亲人也死去百年，与我面壁一事正好相反。”

“当年，明王子夜应该也是陷入过这样的境地，才有幸创制出了不死鸟这样的禁术。”说到这，温辰轻微摇了摇头，道，“其实说实话，哪有什么真正的沟通阴阳，问询鬼神，不过是牺牲一些人，成全另一些人，不死鸟……或许根本就不应该存在于世。”

“有道理。”叶长青颔首，望着这满街来去的老头老妇，眉头不由得轻蹙，“凡人皆望长生，为了长生不死，不知能做出什么事来，战乱时，这样的禁术确实能解一时燃眉，可长此以往，怕是迟早生乱……哎呀！”

他说着，忽然惊叫了一下，温辰眉角一动，问：“怎么了？”

叶长青转过头看着他，担忧道：“你说，既然这城中地缚灵没有十二年前的记忆，那元子曦不会也……”

“不会。”

一声低沉的，夹杂着独特金属质感的嗓音在身后响起，他们猝然回头，却见那冰冷悍利的玄衣人，不知何时已站在了三尺外。

“子曦城主？”“元将军？”二人不约而同地喜上眉梢。

元子曦笑了笑，朝他们伸出一只手，覆着皮甲的五指修长如削葱。

“走吧，我等你们很久了。”

·

一行三人，没有去摘星殿，而是徐徐往上，直接去了高山之巅的星盘所在地。

日出东方，无星可占，他们各自捡了一块空地坐下，叶长青将元子夜从化名散修梦先生，复苏南君迟鸢，挑拨人魔两族之间的争斗，直至最终真身从黄泉海走出，带领无数魔族为祸人间的经过，从头到尾事无巨细地说了一遍。