“我那时候很小，王国举行马术比赛。”艾伯特回忆，“一直以来，马术比赛都是贵族之间的游戏，也是一场合法的赌.博。财务部会将一切一切收益捐赠给需要的人，但许多年以来，马术比赛的内容并不是关键，如何体面的输钱给王族，才是各个贵族最为头疼的事情。”

“同样的戏剧每一年都在上演，熟悉地让人能够背出他们每一个人即将要讲出的台词。我和我的朋友，王子的玩伴儿一起想出一个主意，我们要在马术比赛上弄出一些新花样——去驯服真正的烈马。”

“很可惜，我本来已经成功。”艾伯特说，“可这个绝佳的主意被一些心怀不轨的人利用，他们在我的马鞍下安装了金属长钉，当我跨上那匹马，长钉毫不留情的马背，然后我被甩了下来。”

说到这里，艾伯特停顿了一下。

他攥住手杖，深深吸了一口气。

“有些控制不住。”他站起来，“抱歉，允许我暂离一下，教养不允许我在一位女士面前做出一切不符合王室身份的事情。”

安娜点点头，此刻除了同意她并没有别的选择。

艾伯特离开会客厅，走进了一侧的另一件房间，安娜不知道那是做什么用的。

但显然，这位亲王并不知道非凡者的听力比起寻常人好了不止那么一丁点儿。

安娜隐约听到了一些脏话。

她眨眨眼睛，女王的胞弟与她想象之中一点都不一样，他真的一直在给人带来惊喜。

艾伯特没有发泄很长时间，这与他掌握的芬芳词汇量不足有大的关联。

安娜觉得，这完全是因为他没有去过下街那样的地方。他自认为不符合礼仪，有失体面的举动，安娜曾在下街见到过更加壮观的场景。

亲王阁下还是有些过于高高在上了。

不过为了顾及双方的脸面，安娜没有提起，完全装作不知道艾伯特在小隔间里干了什么的样子。

当年轻的亲王再一次回到会客厅时，已经恢复了贵族该有的从容。

他继续讲述道：“你或许会感到有些震惊，但在王族，这样的手段并不是什么罕见的事情。那个时候切尔西确认了不会继承王位，顺位下来，我是最有可能成为这个国家下一任君主的人。”

“女王陛下呢？”

“那时候玛丽并不是第一顺位继承人。”艾伯特说，“因为她是个女孩。”

安娜似懂非懂，即使如此，帝国还是交给了玛丽，不会是因为艾伯特落下了残疾吧？

“是也不是。”艾伯特说，“玛丽确实是临危受命，那个时候他本来已经要被送去和亲，但因为我发生了意外，父王又年迈，在兄长的支持下，玛丽接过了国事。她非常适合成为一位掌权者，后来我们才知道，父王选择了继承者一只都是玛丽。”

“不过，也正是因为如此，帝国内一直流传着在我的马鞍上钉上长钉的人就是玛丽。她是这次事件最大的受益者，不用远嫁和亲，又高坐王座。”

安娜听着这些从未听说过的王族秘辛，就像是听玄幻故事一样，虽然它们都是真实发生过的事件。

艾伯特逐渐偏离主题，但这些故事从某种程度上，也满足了安娜的八卦之心。

“你相信吗？”安娜询问艾伯特。

她很清楚，流言蜚语是一种非常可怕的东西，它真的能破坏人与人之间的信任。

这种无中生有，就能让人无法想象的力量。

艾伯特笑：“如果我们连这样基础的信任的没有，王族将是一盘散沙。”

安娜点点头，艾伯特说得很有道理，虽然她不太懂王族，也不懂关于权利的斗争，但相信彼此总是没有错的。

这就像她相信厄琉西斯，厄琉西斯也相信她一样。

“扯远了。”艾伯特继续将话题引回到进入幽暗国度的事情上。

他说：“他们得逞了，那马匹本就野性未消，又因为长针刺入受到惊吓，我被甩下了马，陷入昏迷，濒临死亡。”

“实际上，我已经灵魂出窍。现在回忆起来，我只记得一片雾蒙蒙的天空和隐藏在雾气下的银月。”

安娜点点头，这就是她记忆之中的幽暗国度。

艾伯特继续道：“我和那些灵魂一起，将要度过冥府之河，那位女士出现了，祂的身上，就是手腕上，缠绕着一只咬着尾巴的蛇。”

“祂对我说，这不是活人该来的地方，祂说一个轮回还未终止，我该回到我该在的地方。”

“话语落下，我便苏醒过来。我不记得祂的长相，也快要想不起来祂的声音，但那条咬着自己尾巴的蛇，我记得很清楚。”

“那一年，我七岁。”艾伯特看向安娜，“你多大了？今年……”