正厅旁种了棵槐树，枝繁叶茂树身足以三人环抱，行至此，季思停下了脚步，身后的王之贵皱了皱眉头正欲迎了上来，却见这人抬腿又继续往前走去，仿佛只是停下来歇口气而已。

进到厅里便有丫鬟替他们褪下湿透的蓑衣斗笠，随后奉上热茶。

王之贵弓了弓身，冲几人笑道：“三位大人稍等片刻，先喝口热茶，下官这就去告知刺史大人。”

“辛苦王判司了。”季思客套着说。

“下官职责所在，职责所在。”王之贵擦了擦额上雨水，轻声吩咐下人候在厅里便转身小跑出去。

一口热茶下去，在寒风暴雨中冻的刺骨的身子渐渐回了些暖意，季思不是祁然和杜衡那种能乖乖坐着的性子，放下茶杯后左右张望起来。

这屋中摆设极为简约，入目最惹眼之物竟然是悬挂在主座顶上的一副山水画，占了大半面墙壁，细细瞧来却即非名家大作，也非鬼斧神工，总而言之不过尔尔。

“来人了。”祁然垂着眸轻声说。

闻言，季思收了四处打量的心思慢慢坐了过去，身子刚接触到椅子，门外走廊便响起了急匆匆的脚步声，几声过后两个身影便出现在门口，走在后头那人正是王之贵，前头便是窦元亮。

他鬓角有些凌乱，胡须夹杂着白丝，喘着大气，像是一路狂跑而来，身上的官服有些紊乱，衣角下摆被溅起的雨水染上了污渍，站在门口有些急促，看清屋里三人后，急忙整理发冠扶平衣襟跨步迈入，行至三人跟前，颤声道：“下官，湘州罪人窦元亮见过侍郎大人少卿大人。”

音未落，双膝便已咚的一声跪倒在地，身后的王判司也跟着咚一声跪下。

这突如其来的得发展让人有些意外，祁然抬眸扫了一眼，杜衡依旧是副事不关己的样子，倒是季思皱了皱眉头，起身虚扶了一下窦元亮轻声说：“窦刺史这是在做什么，快快请起，有什么话咱们起来说。”

窦元亮摇了摇头，扒掉季思搭在自己两侧的手，弯下腰额头点地语气悲怆，“湘州水患一事，下官其罪有三，其罪一，初春雨水过盈，湘州地势低洼，山林濯濯湖泊湍濑，下官明知却未有防护，才造成这般局面；其罪二，水患一发未能及时寻到解决策略，造就湘州百姓流离失所妻离子散，良田被淹，房屋被损，自认无颜以对；其罪三，身为湘州父母官，当因以百姓忧苦为主，百姓遭此苦难，下官却无法感同身受替其受罪，寝难安食难咽，自觉妄受圣贤教导，妄为百姓之官，妄做大晋之臣啊，侍郎大人，下官有罪，有罪啊！”

一番话说完，已然带了哭腔，字字泣血，令人动容。

季思叹了口气，再次弯腰将人扶了起来，“窦大人事事替湘州着想，时时为百姓操心，句句不离自身之职，何来的罪何来的错，这天灾非我常人之力可扭转，这般局面非是你我所想看到，事已至此窦大人莫要在自责了。”

“侍郎大人，”窦元亮红着眼眶抬头，反手紧紧抓住季思双手，好似抓住了救命得浮木，“下官这条烂命是死是活已然不重要了，只求大人，救救湘州救救湘州百姓啊！”

“这……”季思皱着眉，有些为难。

他身后的王之贵同样眼眶同红，见状连忙上前扶住窦元亮，“刺史大人，几位大人长途跋涉已然挺累了，不如先让几位大人先休息休息，水患的事等明日再说不迟啊。”

“是下官疏忽了，”窦元亮站直了身子，稳住了心绪歉意道：“几位大人奔波了一路，想必异常劳累，下官已吩咐下人备好热水干衣，小菜点心，几位大人先好生休息，至于其他的，明日再说便是。”

“有劳窦刺史了。”祁然微微颔首。

“祁大人言重了，倒是因为湘州这事劳祁大人此行了，王判司领几位大人回房休息。”

“是。”

从窦府大厅里出来王之贵就带着三人往客房走去，客房在窦府西面，沿路种了一排李树，季思看了一眼笑着打趣道：“刺史大人府中倒是像开了个果林，这又是桃树又是李树的。”

王之贵顺着他所指的方向望过去也跟着笑了笑，“刺史大人平日里爱摆弄花草树木，说可以陶冶心性培养耐心。”

“原来是这么回事，”季思眯着眼睛继续道，“不知还要走多久？”

“就在前头，”王之贵说的前头果然不假，拐了个弯也就到了。

他站在一旁语气恭敬，“时候不早了，下官就不打扰几位大人休息了，丫鬟就在外头，大人们所有需要告知她们便行，几位大人好生休息，下官先行告退。”

等祁然沐浴洗漱完时又过了半个多时辰，这几日为了早些赶到湘州没日没夜的赶路，饶是他也有些吃不消，绷着一根弦时没发现，等整个人泡在热水中时才发现浑身肌肉酸痛，四肢百骸提不起点力气，稍微用点力就是筋骨扯着皮肉疼。