郑四流了满脸的血，十指死死扒住地面声嘶力竭的哭喊着，“大人，饶命啊，大人！”

“好了。”主位的男人出了声。

他缓缓抬头，面容在烛火的照明下渐渐清晰起来，正是湘州刺史窦元亮，不同于平时的和善，脸上神情带着毒辣狠绝，瞧着郑四的眼神满是不悦。

窦元亮抬起桌上的热茶喝了一口，将之放了回去后才开口道：“郑管事。”

“小的在，小的在。”郑四挣脱开束缚，跪趴在地上迅速挪了过去，他眼睛被粘稠的血液粘住，看不清事物，只能垂着脑袋，将额头紧紧贴着地面，身子止不住颤抖，“大人饶了小的这次吧，小的跟着大人几个年头了，没有功劳也有苦劳啊大人！”

“这事其实也怪不得你，”窦元亮冷笑了两声，“这么多商行粮号没出事，就我们远良粮号账目对不上，这人有备而来，就是清楚明白的告诉我们，针对的就是远良粮号，没你也得有别人，真心想使绊子，多的是法子。”

闻言，郑四心中松了口气，连连磕头，“大人所言甚是，正是这般，背后这人针对的仅仅是我们远良粮号，换作是谁也是这般情况，他是有备而来，定是想让我们自相残杀，小的对粮号对大人，那都是忠心耿耿，这事也不是小的能定下的。”

“郑管事说的有几分道理，”窦元亮扶住座椅扶手起身，蹲着步子走到郑四跟前，慢慢附身盯着人瞧了好一会儿，“本官的确不应该怪罪于你。”

郑四颤颤巍巍的抬起头来，视线和窦元亮对上的一瞬间，不知为何身子如坠冰，冷的异常。

“可那三万担粮食是从你手里没的，本官一下子可是损失了好几万两，郑管事是能补上银子，还是能补上粮食？”窦元亮盯着他眼睛问道。

“小的……小的……”郑四答不出话。

窦元亮眯了眯眼睛，随即起身冷声吩咐，“滚下去，等这事完了再好好收拾你。”

郑四瞳孔猛地一下放大，脑袋重重磕在地板上，哭喊着，“谢大人饶命，谢大人饶命。”

“滚吧！”

“是是是，”郑四连滚带爬的起身，“小的这就滚，这就滚！”

望着人走远的身影，王之贵凑近了些许，有些不解道：“大人为何不把郑四处理了，还饶了他一条狗命？”

“他不能死。”

王之贵更是困惑。

“陇西布政使司还有临安来的那几人都见过他，”窦元亮解释着说，“郑四要是突然不见了，总归让他们起疑，多一事不如少一事。”

“还是大人想的周全，这般想来郑若是莫名其妙的死了，的确更是多生事端惹人怀疑。”

后头窦元亮没接话，只是坐回椅子上端起温茶饮了一口，若有所思出声，“这次事端是冲着远良粮号而来，这布局的人想做些什么，意欲何为让人不清楚，又究竟是谁在暗中同本官作对？朝中其他两派又是否和这事有关系此时也说不准。”

“该不会是布政使司的人？”王之贵小心翼翼道。

“布政使司？”窦元亮重复了一遍，随后冷笑了一声，“崔灏自诩清高，背后无权无势靠着他一腔热血衷心，审时度势多年，才能勉强立住这陇西布政使的位置，一个正三品官员到处借粮食银子过日，简直像个榆木草包，他到是知道我私藏官粮不交，奈何无证据，更何况粮号这层关系他定是不清楚的，要不然也不会这么多年没有些动静。”

王之贵想了想觉得也的确是这么个道理，“那大人怀疑谁？”

“杜衡可不是一般人，承德三十三年的榜眼郎，他此来湘州很有可能还有受人吩咐，至于祁然，这人名声一向清正廉洁，为民为国为心为忠，背后立着的又是祁府，在临安就办了不少官员，手段雷厉风行，若是察觉到什么不对劲给我们下套也不是不可能，他二人都不是善类，应得小心对付，”窦元亮摸了摸扳指，歇了口气又道：“这些日子本官心头不安，细细把这段时间发生的事理了个遍，总觉得忽略了什么至关重要的地方，可再想了想依旧不知道是何处不对劲，整日寝食难安，只盼着祁子珩这几人能早些离开，省得日夜提心吊胆生怕真被这二人瞧出点什么。”

“大人可否想过，一开始就想错了？”一旁没说一句话的钱多弓着身突然开口。

“错了？”窦元亮有些困惑。

钱多眯了眯眼睛，笑着说：“这里头除了大人提到的几人，还有一人啊。”

“你是说季思？”窦元亮皱了皱眉，“不可能，他这人我也略有耳闻，一个绣花草包除了趋炎附势谄媚讨好外，能有何作为，狗仗人势这种事倒还差不多，他在临安干了些什么勾当众人都清楚，自个儿屁股还没擦干净，哪有胆子处心积虑算计我？”