“我在比武场碰见个极好的苗子。”

“招人一事交给你谭叔就好，别一天到晚胡来。”

“那不行，这人当个兵卒子实在可惜，这不是大材小用吗，总之，阿爹你瞧过便知晓了。”

声音越发的近了，朱洵踏进厅中，只见里面坐了三个人，他久战沙场气势早已不同旁人，目光如炬含带着凌厉的血腥之气，直视别人时能让他人产生一种被猛兽盯住的恐慌，好似如坠冰窟。

朱洵何等人没见过，所以瞧见一系白蓝衣衫的祁然时，就已瞧出这人气质远不像一个江湖中人或是市井百姓，他坐上主位，未直接问，而是旁敲侧击的打听，“几位瞧着眼生，不像是我蜀州的百姓，不知是打哪儿来啊？”

“自临安而来。”

“临安？”朱洵在嘴中玩味的重复了一遍，接过丫鬟奉上的茶抿了口，“那可是个好地方，不知怎会跑到这偏远之地来当兵呢？莫不是脑抽的紧。”

人是朱雁雁介绍而来，听着这话自当不乐意了，扯了扯朱洵袖子被后者一把拍开。

祁然听出他话中怀疑，沉声道：“为了带一位故人来见将军。”

“故人？”

这话一出，不仅朱家父女有些不解，就连一旁的杜衡都半点摸不着头脑，侧眸看着祁然，不明白他这玩的哪一出，事先也未说过啊。

被几人盯着瞧，祁然神情未变，而是冲着陈平安招了招手，后者低垂着脑袋走了上来。

朱洵的目光自然而然落到陈平安身上，他进来时这人低垂着脑袋也未瞧仔细，可这会儿随着这人慢慢抬起头来，朱洵脸色骤变，瞳孔慢慢放大，待瞧清楚后整个人愣在原地，手中茶杯应声而碎，嘴唇翕动，颤抖着吐出两个字：“平……安……”

“朱将军……”陈平安眼泪夺眶而出，整个人跪倒在地，抑制不住的哭声响了起来，

这哭声中含着太多委屈，太多难过，太多说不清道不明的情绪，院中枝丫上的候鸟被惊扰着，扑腾着翅膀飞散开来，余下哭声久久未停。

夜幕笼罩着天地，万家灯火渐渐亮起，像是黑夜中点点星光，夜风凌厉，吹得旌旗飞扬，衣袂纷飞，猎猎作响的风声十分清晰。

朱洵望着眼前星星萤火闪烁的逐鹿原，天地一片寂静，隐约能听见几声不知是什么野禽的吼叫，他仰头喝了一口酒，酒入喉肠，带来火辣灼烧之感。

身后传来脚步声，朱洵回首望去，只见祁然立在身后，“你怎寻过来的？”

“劳雁雁小姐带的路，”祁然答，又上前一步，将地上挡路的酒瓶拨开，立在朱洵身侧，背着手眺望于黑夜融为一体的逐鹿原，低声自语，“这便是逐鹿原啊。”

夜风怒吼，卷集着衣衫，朱洵又饮了口酒沉声道：“这人来了又走，走了又来，世事无常变化万千，唯有这逐鹿原年年如一日，无人能动摇一分，反倒被血肉滋养的越发生机盎然，逐鹿原是会吃人的，他吞噬掉一条条鲜活的生命，才能有如今这般景象。”

说到这儿，朱洵不知想到了什么又停了下来，小一会儿方才继续，“这天启八营一开始并不叫天启八营叫破云军，是由几处地方军整合在一块儿的，无论实力还是规模都不西羌铁骑，是王爷来了以后才有的天启八营，他说蜀州是大晋的要塞，大晋我们的故土，断然是不能让敌寇踏进一步，从我入了天启八营至今三十余载了，从未有一刻后悔过，可今日我后悔了。”

朱洵仰天大笑起来，眼眶通红，眼中满是血丝，“王爷嘱托一日不曾忘却，我坚信这是我应做之事守着大晋边疆，不让西羌踏入半步；为兵者，拼死而战方是殊荣，以骨为矛以肉为盾挥洒出的是血与汗，为的是护我泱泱大晋，护我朝无辜百姓，护我等信仰的君主。”

话音哽咽颤抖，朱洵闭起双眼，任由夜风打在他的脸上，吹得衣衫猎猎作响，他喉间滑动，再睁眼时眼神阴沉下来，重重将酒瓶掷在地上，酒瓶应声而碎，他指着这黑压压的天际怒问，“自打小王爷去了临安后，朝廷处处打压蜀州我们忍了，皇上忌惮我也放权了，那些连男人都不是的宦官在蜀州狐假虎威我也可以不计较，可为何他终究还是容不下小王爷！这样的君主，这样的王朝，还值得我们拼死相护吗？”

他喉间逸着悲恸的哽咽，眼睛红的能滴出血来，说话间带着哭腔，颤抖着出声，“我答应过王爷……会护好小王爷的……可我……可我连小王爷……是被人所害都不知晓……是我之过，是我之过啊！”

祁然被风吹迷了眼，他望着这片承载太多东西的逐鹿原，喉间滑动，哑着声吐出一句话，“我会将他带回来的。”