洛奥斯特本家所有雄虫都已死亡。大公之位的直接继承者是年迈的罗伯特·洛奥斯特。

这只头发花白的雄虫，凭借着高超的社交手腕和雄厚的资产安抚住了其他蠢蠢欲动的旁系。他向自己的好友迈克尔和克里斯伯爵伸出了橄榄枝，邀请他们在家族的危机时刻共同议事。

鉴于大公之位的第二、第三继承虫都已死亡，三只雄虫商讨后，一致决定推荐年轻有为的尼诺少校承袭爵位。他的名字被写进文件之中，从布鲁斯凯经由加密线路直接送往瑞德哈特。

在等待虫帝御令这段时间内，尼诺忙得焦头烂额。那只金发小雄虫走是走了，却给他留下一堆烂摊子。

朱瓦耶和埃尔法的领星内，多个行星接二连三低地冒出叛乱和革命|军。这些就算了。那些乌合之众根本不是正规军的对手。麻烦的是锲而不舍为两只雄虫复仇的残兵们。

这些残兵火力凶猛、气势可怖。几场正面对战下来，尼诺只能下令撤退，将大片到手还没捂热的行星让了出去。

尼诺和迈克尔、克里斯商量后，决定和叛军谈和。只要他们给出足够诱虫的条件，那么便能暂时稳定局势。

计划很理想，现实很骨感。和谈当日，叛军首领掀翻会议桌，拿出了脉冲枪。他们要的不是假惺惺的施舍，而是趁火打劫下的彻底自治。

尼诺九死一生，从陷阱中逃脱。

至此，迈克尔、克里斯和尼诺三方组成的联军一退再退。这些疏于实战的舰队显然不是残兵们的对手。对付他们，只能是洛奥斯特家族军团。

这便是另一个困境。尼诺英俊的脸上布满阴暗的怨恨。

苏里尔星域的那些死脑筋的贱虫，以“出征在外”的理由据不接受他的调令。而驻扎布鲁斯凯的剩余驻军，龟缩主星之内仿佛死虫。

他尼诺·洛奥斯特可是下一任大公，就因为那该死的御令还没有下达，他就使唤不动这些虫吗？！

这是何等的傲慢！他们难道不明白唇亡齿寒的道理，要眼睁睁看着布鲁斯凯沦陷、落入叛军手里？

还是说，他们真的相信那个可笑的流言——尤里·洛奥斯特回来了——所以有恃无恐？！

内外交困下，尼诺听取了迈克尔的建议，连夜乘坐护卫舰，从和叛军对决前线返回家族驻地。而最高指挥官的临阵脱逃，使得勉强凑合的联军沦为一盘散沙。

战局开始溃败……

帝国历2310年7月2日深夜，罗伯特·洛奥斯特摘下眼镜，拄着手杖将书放回书架。

时间不早了，对他这个年纪的虫来说，他应躺上柔软的大床，舒展他早就泛酸困乏的躯体。

罗伯特用语音指令关掉书房的灯。灯光灭掉的前一瞬，灯光快速地闪了一下。

罗伯特握住门把手。

“咔哒”一声，落地灯在身后晕出柔和的光圈。紧接着，一个悦耳清亮的嗓音忽地响起：

“——这就睡了？不来点睡前酒吗？”

这个声音十分轻柔，却如原地惊雷，瞬间定住了罗伯特迈出的脚步。他僵硬着肩膀缓缓转身，看到了从角落阴影里走出来的某只雄虫。

“我在您的酒窖里发现不少好东西。喏，蒂尔诺德78，阿尔肯亚90，居然还有我出生那年的艾米立顿。啧啧，您的品味每次都不会让我失望。”

“既然我们久别重逢，那就艾米立顿吧。”

不请自来的闯入者晃着手里的酒瓶。半透明的玻璃长颈互相碰撞，发出清脆的微响。雄虫转了下手腕，于是酒瓶顺着手臂滑到他的怀里，又朝下继续滑去。

罗伯特空白的表情终于出现了一丝裂痕。他张了张嘴，视线紧锁着即将落地的酒瓶，充满了深深的懊恼。

“啊呀——”

夸张的拉长音调中，雄虫纤细莹润的手稳稳在落地前托住了酒瓶底。

“砰”的一声，瓶塞被拔了出来。还没等罗伯特反应过来，醇厚的酒香味已飘进他的鼻子。而那个刚刚戏耍了他的年轻雄虫，一手端起酒杯，交叠起双腿，朝他挤了挤眼：

“——罗伯特伯父，你离那么远，这酒可该怎么喝啊？”

“夏恩，你还活着。”

罗伯特拄着手杖，直勾勾地盯着雄虫。

“当然。”金发雄虫笑了笑，“你看，我有影子，不是鬼魂。”

“你放心，虽然有些事你让我挺生气的，但看在这瓶艾米立顿的份上，我可以不计前嫌的给你将功补过的机会。”

“您认真的？”罗伯特走进，在旁边的沙发上坐下，“这个时间？这个出场方式？”

夏恩·洛奥斯特仿佛被逗乐了。他轻笑出声，金色的额发在灯光下闪闪发光，吸引着罗伯特的目光。