“哼。”李明琅冷笑，“你们的知府是个孬货，遇到此等大事人都不知道躲哪儿去了。你们这些豪强乡绅，本该组织青壮共克时艰，如今却龟缩在衙门，心里琢磨着带家眷出城避难。”

她快言快语，说的话刺耳无匹，听得一干人的脸一阵红一阵白，可见是戳进心窝子里去了。

“如今我一个外乡人，一介小女子都敢站出来担事，愿意出人出力来控制乱局。你们倒好，居然反咬我一口？”李明琅故作谴责地看那群乡绅一眼。

说心里话，她没有把握说服这批临州富户，但谈判讲究先声夺人，她先上来劈头盖脸一顿指责，再亮出实力作为保证，让他们心里有底。最后再温言善语勉励几句，才好叫这些抠门的老公鸡们出钱出力，认可她的命令。

李明琅解下斗篷，甩在地上，衣摆上赫然是一大片新鲜的血迹。吸气声此起彼伏，乡绅们抹着下巴上的冷汗，捋胡须的手不住颤抖。

“刚才我来的路上，碰巧撞到个劫道的贼寇，生有神力，壮得像头熊，都被我夫君一剑斩于马下。”李明琅冲谢钰扬一扬下巴，“像他一般的高手，我手底下还有二十余位，如今都在临州城内，等我号令。”

谢钰面无表情，气势冷峻，不怒自威。冰轮剑就悬挂在他腰间，剑鞘上犹有血渍。

乡绅们不敢多问，一时间你看看我，我看看你，都没了主意。

这时，李明琅看见坐在下头的沈正卿，似乎被当众抢亲后他就没了昔日的富家少爷气度，整个人病恹恹的，歪坐在圈椅上。

“沈少爷。”李明琅娇声问道，“您认识我，也是临州本地的商户，在此次混乱中受创最深，不如你给在座诸位一个主意？”

沈正卿虚弱道：“我哪儿有什么主意？不过是随波逐流罢了。”

谢钰默默扫他一眼，看来那本记录沈记米行和滇西王首尾的账册丢失，对沈正卿影响极大，跟被抽了命根似的。

李明琅本想借沈正卿的口来为自己增光添色，哪想到他这样不争气，闻言没好气地白他一眼，搭在扶手上的一双素手因用力而筋脉尽现。

她咬牙道：“这般空耗干等着算个什么事？诸位都是临州城里说得上话的人，还请快些做出决断。

愿意听我的，就一块留下，或出人或出钱粮，一道将贼寇赶出城去。不愿意听我的，那我带上人马现在就走。反正，临州又不是我家的地盘，家破人亡关我何事？”

说罢，她站起身，甩袖就走。

没走两步，就有位白发佝偻的老儒生将她叫住：“李当家，且慢。老夫是临州官学祭酒欧阳淳，城中混乱至此，老夫心有余而力不足。有李当家这般巾帼不让须眉的义士挺身而出，老夫惭愧又佩服啊……”

说着，欧阳祭酒竟险些落泪。

李明琅抽了抽嘴角，这临州官府竟无能至此么，为了留她一个外乡人做事，都用上苦肉计了？

不过，欧阳祭酒出来的正是时候。

李明琅配合地福一福礼，将老祭酒扶到人群正前方，保证大堂里所有人都能看清他们的表演，直哭得欧阳祭酒挤不出眼泪，其余人也都有了哭腔。

悲壮的气氛做足，李明琅清一清嗓子：“诸位先生夫子，豪绅掌柜，如今情势危急，迫在眉睫，拖延不得。诸位愿意信我，是明琅的福气，还请大家听我号令，一同把贼人赶跑。其余的，等事情了结再说不迟。”

如此这般，连消带打的，连一开始对李明琅有意见的人都说不出什么。欧阳祭酒都出来力挺李明琅，他们再多嘴唱衰，岂不成了见不得人好，拖后腿的了？

“李当家接下来打算如何做？”有乡绅问。

李明琅道：“依我看，城里现在乱糟糟的，但还不到最糟糕的境地。城外的山匪尚未全部知晓城门大开的消息，咱们还有半天到一天的时间，夺回西城门。”

乡绅苦了脸：“李当家说的容易，可那西城门附近流寇四起，谁敢杀过去？”

“这一点你们不必担心。”李明琅拨弄着金乌弩的弓弦，轻声道，“我的人愿意身先士卒，帮临州夺回城门。待城门关上，便是否极泰来，只需要关门打狗即可。”

众人对视一眼，皆长舒一口气。

“各位一会儿先自回去，关门闭户，拿石块、沙袋把门先堵上，护好自家的老弱女眷。每家再出十人以上的青壮兵丁，到衙门来找我的人报道。”李明琅命令道。

她环视一圈或耷拉着脸或激动昂扬的乡绅，心里清楚这些人重利轻义，今日的配合不过是因为她的弹压，若不能及时控制乱象，这些乡绅富豪里十个有五个会携家眷弃城而逃，更有甚者，会与城外山匪里应外合……