去昆城的路上，李明琅跟两位幕僚坐在队伍最末的马车里，与清河郡王的紫檀舆车相隔几十号人马。

拜访滇西王的队伍多出一位俊俏郎君，幕僚们多有嘀咕。

谢钰三不五时送来蜜饯、糕饼和暖手的炉子，没两回幕僚先生们就闻弦歌而知雅意，寻透气的借口下车骑马，留李明琅一人在车上。

她支着下巴，掀开车帘，望向窗外重峦叠嶂。

忽而，杨岘策马靠过来，面无表情，问的话却很八卦：“李当家，您与主子吵架了？”

“唔。”

杨岘难得一见笑了声：“您还是第一位让主子头疼的姑娘。”

“照这么说，让他不头疼的也有不少吧。”李明琅冷笑。

杨岘笑容凝固，夹紧马腹走了，他做什么孽要来替主子说和，别一会儿引火烧身才是。

李当家的性子，不是谁都能消受得起的。

护卫在马车另一侧的杨汾见堂哥吃瘪，不禁噗嗤一笑。

李明琅跟个炮仗似的一点就炸，凉飕飕问：“很好笑么？”

“……禀郡王妃，不好笑。”

嗖，一支艳红利箭自车厢射出。杨汾一缩脖颈，被蹭掉半根头发。

“谁是你们郡王妃？小小年纪，不要信口胡言。”李明琅冷哼，“我跟你们殿下没有一文钱关系。”

杨汾知道她没动真格，否则以那短弩射出的速度，绝不仅仅削断头发丝而已，看来当真气狠了。

他摸着心口，不敢再替谢钰试探：“李当家说的是。”

一路相安无事抵达昆城已是三日后，霰雪初霁，城门下旌旗招展，冠盖接天。

李明琅遥遥看谢钰与滇西王见礼。

权震滇西的王爷身形高壮，肤色黝黑，五官如刀削斧凿，看着庄重端肃，目光却锋利如电。

李明琅面无表情，耳畔不断响起吕飞白死前说的那句“你爹李道仁是王府的狗”，“狗咬人就是狗的不对了”……

指甲抠进掌心，印下几道赤红月牙。李明琅吁一口气，垂首随郡王府的官吏、幕僚们步入城门。

余光一瞥，李明琅粗略估计，此地城墙约莫有三十仞，站在城墙根仰望，竟高耸入云。

京城的防卫也不过如此了，滇西王所图为何，昭然若揭。

然而，明显逾制的城池，没在谢钰面上掀起一丝波澜，仿佛滇西王一介藩王筑高墙广积粮乃理所应当。

郡王府幕僚们心下一沉，寒冬已至，却冷汗如瀑，遭到王府陪客零星几声讥笑。

尚未入夜，滇西王府内已摆起盛筵，为远道而来的清河郡王接风洗尘。

临水高台，谢钰与滇西王并列上座，脚边燃着银丝碳，桌上热着羊排锅子和香气馥郁的酒酿，倒也温暖如春。

李明琅等人就有些惨了，郡王府的幕僚无品无阶，只能坐在门边的席上，每回有一排丫鬟掀开门帘送菜，李明琅就打个哆嗦。

上座无人动筷，外间的羊肉锅没有小铜炉温热，她就只能瞧着乳白油脂渐渐凝固，心疼得肚子咕咕叫。

谢钰看在眼里，抿一口佳酿，对东倒西歪道：“王爷，人都到齐了，不如趁良辰赏美景，开席罢。”

“贤侄说的是。”滇西王起身，众人亦窸窸窣窣站起来，举杯遥祝圣上万福。

觥筹交错间，滇西王红光满面，仰脖喝尽后把玩酒盏，四足青铜盏在他蒲扇大的手掌中如同一颗核桃。

“贤侄这几年清闲避世，怎想到来领剿匪的活计？山遥路远的，再多拖几日怕是正月十五都赶不回去，舒贵妃和你母妃怎么忍心？”

谢钰放下白玉杯，长叹一声：“无非是为皇上所驱策罢了。领钦差一职南下剿匪，是莫大的荣耀，做臣子的哪敢言苦呢？”

滇西王眸间浮现一丝阴桀，笑道：“只怕贤侄回京叙功，也无法论功行赏啊。”

谢钰挑眉，凑近了问：“王叔，此话何意？”

滇西王见他意动，凝重道：“老夫一个外姓人，担不得你一声王叔。不过，你今日这般叫我，往后你我就以叔侄相称。

既然是做叔叔的，少不得要给你一句良言……”

话不好说透，滇西王也不想留下话柄，遂以酒为墨，以指代笔，在桌角写下两个字。

陆。玖。

“京城那位……”滇西王摇头捋须，瞥向桌上两个被炭气蒸发的数字，“一位正当壮年，在朝堂多有建树，可惜生母身份低微。一位尚在少年，初入朝堂，舅家累世公侯，贵不可言。”

他同情地觑一眼谢钰：“京城那位精于帝王心术，久居深宫仍能在朝堂维持平衡。贤侄此番回京，不费一兵一卒就解除匪患，莫大的功劳反而更遭人恨呐。”

谢钰眉头一拧，愁容满面：“若非王叔提醒，小侄竟不知我已身临险境。”