忽然间，他看见一架靛蓝色的马车，珠帘轻摇慢舞，驾车的是一位身着青绿短打的小子。

朱学义眼前一亮，撇开同窗，挤到人群的最前方。他衣衫凌乱，狼狈不堪，依然执着地向那一排淡蓝的珐琅珠帘伸出手。

“表妹——且等一等！”

他扯着嗓子喊，想对李明琅说此事断然不可行，哪有未婚姑娘家亲自操办比武招亲的，这成何体统？

可是，车内的李明琅置若罔闻，像是对他弃若敝履。除了一抹倩影，一缕香风，他什么也没得到。

人流随着车队往福满楼的方向涌去，县学的同窗早不知道挤到何处去了。

朱学义失魂落魄地站在原处，对天大喊三声，一抒发心中的不甘：“啊——！我朱学义对天发誓——”

路过的行人对他退避三舍。

“瞎娘匹的，大白天吃酒吃多了撒酒疯呢？！”

“相公，咱们快走。秋冬之交，容易发癔症，小心被这疯子伤到。”

那边厢，李明琅站在福满楼二层，红衣如火，倚栏微笑，看向楼下一人多高的擂台。

前世她久居深闺，耽于爹娘宠爱，早早嫁人，囿于一隅。如今扛起镖局的担子才知道，过去的她是如何自缚手脚。

李明琅手握红绸攒成的绣球，着一身鲜红劲装，显得娇艳无伦，容光照人。

“想必各位都听说了，我爹娘早逝，于地下不安，前几日托梦于我，望我招赘才俊，留下李氏一门的血脉。”她瞥一眼人群当中汪县令派来的人马。

李明琅笑靥如花：“托汪大人的福，给我介绍了不少合适的郎君。可是镖局的姑爷哪能是肩不能扛手不能提的纨绔？故而在今日在福满楼设下擂台，比武招亲，也请父老乡亲们给我李明琅参谋参谋！”

秋收已过，离过年还有段时日，城中平头百姓闲来无事，最缺乐子看。

这些天来，李明琅的亲事早就成为大家伙茶余饭后的话题。闻言无不高声欢呼，跟看庙会唱戏也差不离了。

“李镖头，快开始吧！”

“是啊，我瞧那边几个郎君都等不及了！”

李明琅深吸一口气，抬手将绣球一扔。绣球缀着三尺宽的红绸，哗啦一声，飞流直下，上书八个大字——云生镖局比武招亲！

第一个上场的是西城的一位屠户，姓刘名二狗，生得高壮腰阔，肌肉如块垒般，撑得衣服的缝线绷如弓弦。

“李镖头。”刘二狗爬上台面，拱一拱手。

临时搭建的擂台在他沉重的脚步下抖了抖，震出一圈木屑灰尘。

他虽是屠户，却有一颗玲珑心，知道赢下十场恐怕不是首要任务，而是要给李明琅留下一个好印象。

“我家里有三间肉铺，日入十贯。比不得云生镖局日进斗金，但也小有积蓄，不是什么伸手要钱的小白脸。李镖头嫁给我，定能过上好日子。”

李明琅噗嗤一笑：“现在说大话未免有些太早了。且看你能不能赢下十场再说罢！”

刘二狗的对手是一名衙役，李明琅有些眼熟，似乎是汪大人的亲信。

她冷笑一声，问谢钰怎么看这一场的胜负。

谢钰淡然反问：“当家的，一场的胜负很重要么？”

李明琅坐下来，倚着栏杆磕盐烤果仁。闻言，笑容如春雪初融，偏头看一眼谢钰。

“你怎么瞧着闷闷不乐的？”

谢钰吁一口浊气，回道：“此地人太多了，在下出去转转。”

李明琅不明所以，抬抬下巴让他自便。

秋风萧瑟，谢钰坐在福满楼的屋脊上，锦靴踏着瓦片，绣着暗纹的白衣潇洒垂落。

他面无表情，垂眸看着热闹纷杂的人群，呼喊打气声此起彼伏，人头乌泱泱的，那颗红色绣球鲜艳到刺眼。

他后知后觉，讥讽地想，这就是一场闹剧。

可这一切偏偏没有选择，偏偏是他提出的馊主意，把李明琅，把他自己都架在火上烤。

怀中的冰轮剑，剑身修长，剑鞘朴素至极，几无修饰。

铮的一声，谢钰低头看向拔出的剑身，莹白透亮，光滑如镜，几乎能照映清楚他讥诮的笑容，与平日里端方温润的白衣君子大相径庭。

他看着一个又一个别有用心之人登上擂台，仰头与那个他瞧不见的红衣女子行礼道好，眼中精光四射，仿佛人生的康庄大道就在前方。

谢钰养气的功夫修习了近二十年，这还是头一回按捺不住脾气。

头一个上场的屠户刘二狗早就被人打了下去，而后是汪大人派来的衙役。

还有来一睹芳泽的城中富家公子，口上花花的，被李明琅一记金乌弩射到脚前。台下哄堂大笑，富家公子跳着脚跌跌撞撞摔下擂台。