见李明琅一行人带着东西来，于福眉心挤出一道深印，他在云湘城的官场混迹数十年，遇见的奇人异事多了，这还是头一次遇见强行送钱给公家的。

于福淡淡道：“李镖头这是要让我不得不承你的情啊。”

李明琅被于县尉如临大敌的神态逗乐了，轻轻“嗯”了一声，理直气壮道：“镖局日日来河堤送饭，您的工期进展如何，我怕是比谁都清楚。您今日不收下这几大车的石料，三天之内必然会停工。巧妇难为无米之炊啊，于县尉。”

瞧见于县尉僵着一张脸，李明琅又轻笑一声：“这是城中商行和镖局的掌柜、当家们一起捐的钱物，您不必担心要承我的人情，大家都是为了云湘城着想么。”

“呵！那我还要多谢李当家心系云湘城百姓了。”

李明琅嗔怪地瞪于县尉一眼：“我是那种挟恩图报的人么？”

于县尉不再多说，挥手叫人来将石料清点好，拖去大堤旁。牛车在泥泞的地上留下一道道车辙。

回城的路上，谢钰隔着珠帘问李明琅：“当家的就不担心，于县尉不记你的好么？”

珠帘后倩影憧憧，满出淡淡的馨香。李明琅不在意道：“于福为人端直，镖局为云湘河堤做的事，他都看在眼里。我不图他回报什么，只求日后能行个方便。”

有个狼顾鸢视的县太爷在，衙门里还是有个自己人为好。

况且……李明琅袖掩朱唇，微微一笑。

收了她的财物，在汪县令眼里，于县尉已然是她的人了。于县尉自己怎么想，又有什么所谓呢？

交给老余头融的银子还剩下不少，皆去掉官印，剪成市面上流通的碎银。

李明琅不好大张旗鼓地将银子花出去，于是寻了个法子，借谢钰的手在花胡子巷的赌坊做局，给庄家一成抽水，再左手倒右手，一夜豪赌过后，回到手上的便是江南最大钱庄发行的银兑。

赌坊乌烟瘴气的，谢钰起初还不乐意，被李明琅妙目一瞪，嗔道：“上回你去喝花酒，怎么不嫌弃那地方污秽？”

提起喝花酒的这桩官司，谢钰被怼得哑口无言。总不能告诉李明琅，空翠茶庄是他清河郡王供给探子和细作的落脚的驿站，去那儿是有正事要办。

李明琅摸了摸腰间的金乌弩，银牙轻咬，说道：“虽说是做戏，但你我对外仍是定了亲过了明路的关系。以后不许偷摸去喝花酒，坏了我的名声！”

她的话是那样霸道蛮横，谢钰偏偏吃这一套，面色稍霁，说道：“当家的放心就是。在下绝不会再去那些地方，要去，也带着当家一起去。”

“……谁要去了？”李明琅轻翻一个白眼。

等银兑子换来，拢共两千两，李明琅将其中一半的兑票藏在家中祠堂，另一半留在手上也不放心，干脆遣林师爷去云福巷前后打听一番，看看能否包下一家镖局或是车马行。

他们的运气不错，没过几日，林师爷就托过去的关系打听到，同在云福巷的另一家河源镖局因为当家的经营不善，打算找人接盘好回乡颐养天年。

李明琅拨弄算筹，柳眉轻蹙。

那河源镖局名号不响，但有二十位得用的镖师，还有带马厩和库房的三进院子。把银兑换成地皮和人马，将汪县令那儿来的银子再洗一道，就能彻底择干净了。

“就买它吧。”李明琅捻起一枚蜜饯，“咱们如今的人手只够走一趟镖，下边的小厮也没得锻炼的机会，总不能整个镖局白白空耗着。”

招徕人马，将云生镖局做大，等一切走上正轨，她才能告慰地下安息的爹娘。

李明琅望向窗外，树影横斜，乱叶飞过。等来年开春，距离天行皇帝驾崩就只剩两年。

她的时间不多了。

乱世之下，人如草芥。李明琅唯一能做的，便是在即将到来的八方风雨中，图一席之地。

买下河源镖局一事进展顺利。

晌午前，李明琅跟河源那位白发垂髫的老镖头去衙门更换契书上的名字，为免汪县令从中作梗，还给经办的主簿递了一荷包的银子。反正是汪县令的银钱，她花着不心疼。

午后，河源镖局的匾额就换上了云生镖局的字样。

李明琅站在犹有新漆味道的牌匾下，望了会儿林师爷题的字，心情愉悦，快步走入院中。

河源镖局原先的镖师契书自然转到云生镖局旗下，李明琅俏生生立在台阶上，看向院内垂头丧气的二十位镖师。

“怎的，落到我李明琅手上不高兴啊？”

镖师们额上冷汗如豆，讪讪道：“当家的误会了。”

他们哪儿敢不高兴啊？现如今，云湘城里谁人不知，云生的李镖头是个狠人？