城外山匪啸聚山林，剑指临州，城内街头巷陌却依然摩肩接踵，摊贩林立。

临州地处西南要道，民风剽悍，似乎都没把所谓的匪患当回事。大不了，就去昆城的滇西王府搬救兵。山沟沟里的匪徒、强盗，远没有城中米行们携手涨价惹人恨。

于是，李明琅行在路上，十个有八个路人都在嘀咕沈家大少爷被人抢亲一事，话说得很是刻薄，个个都在落井下石。

“……沈家可真是名声狼藉。”李明琅嘟囔。

谢钰扣住她的手，莞尔道：“巨富之家，无不是欺压乡里，吸食民脂民膏的。”

沈家这般，不过是小打小闹。只是，假若他们真与滇西王府有所勾结，就是另一回事了。谢钰垂下眼眸，敛去讽意。

“京城来的糖葫芦串啊，来一来看一看……西域的酥油泡螺，入口即化，一份二百文！”沿街的点心铺子，有店小二大声叫卖。

有路人听了价钱，不满道：“什么玩意儿，金子做的啊，这么贵？！”

“呸，你懂个屁，这是我家掌柜花大价钱从西域买来的方子！油香酥脆，奶油香浓。”

李明琅鼻翼翕动，闻到一股子甜香，随即抬起头，却看到一位意料之外的人。

“戚惊羽？”李明琅走上前去，谢钰被她拖着，慢吞吞跟在身后，“你怎的在这儿？”

戚惊羽手中拿一份油纸包裹的酥油泡螺，乳白的奶脂挤在蓬松喷香的糕点中，看着叫人流口水。

李明琅柳眉轻抬，轻笑道：“看不出来，你还喜欢吃这些个零嘴儿。”

戚惊羽把油纸包往怀里一揣，尴尬地跟二人打招呼：“嗐，李当家，我就是瞧着稀奇，买来尝一口。谢少侠，幸会啊。”

“幸会。”谢钰矜持颔首。

见李明琅还有谈兴，他皱了皱眉，捏一捏李明琅的手，说道：“当家，咱们还有事要办。”

“也是。”李明琅纵然好奇，但心里也有轻重，果断挥别戚惊羽，牵着谢钰头也不回地走了。

他们身后，戚惊羽摸了摸怀中温热的点心，叹了口气，前后看了看，若无其事闪身离开。

与此同时，越过崇山峻岭，滇西王府内的幕僚们静若寒噤。

“你说什么？再说一遍？！”滇西王端坐在高高的王座之上，眼中怒意横生。

“回禀王爷，吕师爷……在临州死于非命，临州知府的人查不出名堂，我们的人过去也只查出是周边山匪下的毒手。”

一股怒气从滇西王五脏六腑灼烧至天灵盖，他心头一热，竟噗的吐了一口鲜血。

“王爷——！”一众幕僚大惊失色。

近侍冲上去扶住他高大却摇摇欲坠的身躯，惊觉滇西王在短短一瞬间老了十岁，脊背佝偻着，面上沟壑纵横，眼底布满血丝。

“王爷节哀啊！”幕僚们跪地，劝诫道。

滇西王前半生戎马天下，后来得封异姓王，封地却在虫蛇遍地，荆棘密布，毒瘴滔天的西南边陲。

他看一眼伤痕与茧子交错的右手，那是一只握剑持弓的手。

想起逝去的吕飞白，滇西王不禁潸然泪下：“杀我吕军师，如断我三根肋骨。去，再去查，掘地三尺也得把真凶找出来！定要将此人抽筋扒皮，凌迟至死！”

见俯首跪在中间的侍卫嘴唇颤抖，欲言又止，滇西王颧骨下肉筋狂跳，叱责道：“还有什么事，一并说了罢。窝窝囊囊的，养你们有什么用？！不如拖下去宰了，给吕军师陪葬。”

“说，我说。”侍卫连磕三记响头，“王爷，宏生钱庄的路掌柜跑了，他手里那本账册也不知去向……”

咔嚓。

滇西王抬起手，筋骨紧绷凸起，松开手，只见王座扶手的麒麟装饰化为糜粉，沙沙落地。

滇西王面沉如水，话语如冰：“叫齐人马，去临州，找账本。”

那边厢，临州香烛铺子。

佛龛里菩萨面容端庄祥和，双手合十。烟雾弥散，菩萨的嘴角笑意神秘莫测。

谢钰端详两本账册，飞速浏览一遍，纸张泛黄，像是用了许多年，每年的进项出项都仅有寥寥几行。

“滇西王也是可笑，招揽的人都对他留了后手。”谢钰讥讽道。

云湘城的汪县令另与六皇子的人眉来眼去，临州的宏生钱庄和沈记米行，虽以滇西王马首是瞻，但私下里都藏着记录供奉的账本。

“沈家的机密账册藏在沈正卿的书房地砖里，叫属下好找。”杨岘抱拳禀告。

谢钰目露赞赏：“做得好。”

“那戚惊羽和颜小姐该如何处理？”

谢钰支着下颌，淡然道：“让戚惊羽等我们消息，寻时机出城，回他的红枭寨去。叮嘱他把颜小姐照顾好了，多一处伤少一根金条。”