展念有些困倦地闭眼。

“阿离，看路。”

展念赶紧提起歪斜的灯笼，照着莫寻脚下的方寸之地，“好，我看着呢。”

“下回再摔，我可不来了。”

展念一笑，十分诚恳地认错表态，“知道啦，以后阿离自己爬起来。”

“然后呢？”

展念忍俊不禁，只觉他的语气宛如在教一个头次摔跤的孩子，“向前走！”

月光洒落，尘世静好。

眼见快至厢房，经过庭院时，忽看见一簇火堆，展念下意识埋首，耳边传来两个小道士的笑语，在寂静的夜间极是清晰。

“切几刀合适？”

“二十四刀？”

“凌迟才切二十四刀，烤只兔子，哪切得了这么多。”

“谁说凌迟二十四刀，罪大恶极的，还有三十六刀、七十二刀、一百二十刀的呢，你不行就把刀给我。”

“谁说我不行，我……这只可是母的，就算二十四刀，切法也不一样。”

“公的母的，有何区别？”

“哼，这你就不懂了，女犯的二十四刀，可精彩呢，先剜舌，再割乳，后幽闭……”

“什么是幽闭？”

“这个嘛，凑近点，我告诉你。”

话语声渐渐远去，展念仍感到森森的寒意，她不由靠紧了莫寻，然而莫寻身上亦是冰凉，他停在厢房门口，展念单脚跳下，正欲道谢，却见莫寻的面容比月色更加惨白，他缓缓躬下身，不可抑制地呕吐。

展念连忙扶住他，然而莫寻的身体已软倒，地上是大片暗色的血迹。展念惊惶地大叫：“莫寻！”

刹那间，脑中有什么东西骤然清晰。

……

“约莫十年前，小老儿在扬州捡的他，只脚上系了条长命缕，上头有个玉，刻着‘寻’字。几番查访无果，便养在身边了。姑娘既与铭远相熟，可知他家公子祖居何处？”

“在下姓赵，是个往来四方的小商。”

“他们抄家的时候你还小，自然没听过，唉，从前朝算起，也是个百年的经商世家，一夜之间，族长与其妻凌迟，百人砍头，流放不计其数……”

“阿寻，听说你如今经商为生，为师甚感欣慰。”

……

莫南华闻声赶来，见此情景也变了脸色，连忙将莫寻扶入房中，扬声吩咐小道士下山寻郎中，小道士知晓情势危机，拔腿就朝外跑。莫南华诸事安排妥当，匆匆察看莫寻，然而莫寻安静地躺在床榻之上，毫无血色的面容如同早已死去，床榻边，女子死死握着他的手，暗夜中缓缓抬眸，轻声问：“是扬州赵家吗？”

莫南华一愣，静默良久，终于叹出一口气，“是扬州赵家。”

“为什么？”

莫南华走至桌前，擦亮一支烛火，眉眼透出些许悲寂，“阿离可听过《明史辑略》？”

浙江富户庄氏购得明史遗稿，延请江南诸多才子修订成书，是为《明史辑略》。顺治十八年，归安知县吴之荣告发其书“仍奉旧朝年号，不尊新朝正统”，此案牵动朝野，康熙二年终于定罪，作序者、校阅者及刻书、卖书、藏书者均未幸免，凌迟十八人，重辟七十人余人，九族之内株连无数。

展念轻轻一颤，“可，此案早已了结。”

“那位归安知县告发有功，得到了庄氏一族大量财产。有人觊觎扬州赵氏的万贯家财，便如法炮制，告发新朝入关后，赵氏的账簿仍使用前朝年号，是为不臣，赵氏与庄氏从前的生意往来，亦被认作党附谋逆……”

展念越听越觉寒凉，“桩桩件件，皆是污蔑构陷！”

莫南华笑意讥讽，“桩桩件件，皆是‘铁证如山’。”

“莫寻的爹娘，是被，被判凌迟了么？”

“是。”

展念已连话都说不利索，她艰难地开口：“那他……怎么活下来的？”

“事发当日，赵氏一族的成年男丁并女眷皆被收押，那时我正在山中修道，阿寻的娘托人找到我，我在官府查封之前赶到赵家，偌大的宅邸，只剩十数个弱童……”莫南华停顿半晌，方继续道：“阿寻的妹妹已经自尽，阿寻抱着她，怎么都不肯松手，我只能将他打晕了带走。他本还有一个同胞弟弟，我找遍整个宅邸，都没有找到，许是被哪个忠心的家仆抱走了，也不知是生是死……”

“他过得很好。”

莫南华如释重负般叹了一口气，眼底却似有细不可察的晶莹，“阿寻的爹，已在狱中被折磨致死。行刑那一日，我命人看住阿寻，想去刑场给赵氏收敛尸骨，他却逃了出来，我在人群中发现他时，刑台之上，已有数十人被斩首。”

“他母亲……”

“阿寻没有看完便昏倒了。凌迟为极刑，故而是最后一个被处决，不过……趁囚车押送之时，我偷偷给她塞了一颗毒药，待行刑之时，她早已气绝。”