杜掌柜先将杯中酒喝了，赞叹道：“那日灵语姑娘将这酒拿过来时，杜某只浅尝过一口，酒是好酒，入口却烈了些, 如今被赵公子温过一回, 果然柔了许多。”

沈灵语拿起杯子放在鼻尖嗅了嗅, 一股清香直窜鼻腔，还未入口, 喉咙处却似有盈盈暖流萦绕。

这酒是她让人从王府的酒窖搬的。她对酒的学问不多，先前去酒窖看时，只见着这种酒的颜色最漂亮，闻起来也香，料想应是好酒，便让人搬了半缸来。原先也不知这是烈酒，想来是酒楼的人见了才备了温酒的物件。

“这酒浓烈，适合冬日烫了再饮，若再配上白雪青松，尽享其妙。”他指尖拈着杯子轻轻点着，目光不知落在何处，替人找补道：“不过灵语姑娘既拿了这等佳品，想来也是王妃一片心意，慎玉在此敬她一杯。”

他说着便将杯子对着王府方向举了举，随后才一饮而尽。

杜掌柜又倒了一杯，同声说：“杜某也一同敬王妃！”

沈灵语脸有些红，她对酒的研究不深，轻轻抿了一口，尝不出杜掌柜说的半点柔软来。虽不过分辛辣，却也算不上美味。只用舌尖尝过一点，便放下杯子改喝茶水。

赵慎玉对上惊枝目光，道：“慎玉是江洲中洲人，还未行及冠之礼，家中还有母亲尚在，上面有两个哥哥一个姐姐...”他说到一半停下，余光扫过对面偷偷换掉酒杯的人，接着说：“尚未有心上人，姑娘可满意？”

他最后这句话说得慢，待说完惊枝就站了起来，莲步行到窗边，拿手扇着风，怨道：“这是什么鬼天气，前两日还冻得要死人，今儿又热了起来...”

“......”

屋内又陷入沉默中，沈灵语敲了敲手指，干巴巴地问杜掌柜：“今夜的演出可准备得当了？”

“都准备好了。”杜掌柜十分配合，转身拿了一沓纸递过来，“这些是今夜上场的花魁画像，姑娘请过目。不过有件事...春棠苑的张妈妈昨日来找过杜某，说自家姑娘舞艺自不用说，只是鲜少在众人面前表演，只怕怯场，让我多关怀一些...她还塞了银子，不过被我回绝了。”

“春棠苑的姑娘是哪位？”沈灵语翻着手中的画册，找到好几位姑娘。

“春棠苑这回选了四位姑娘过来，连苑中最受喜爱的怜风姑娘也在其中，张妈妈便是让我关怀的这位。”

惊枝嗤笑一声：“我当是谁，原来是怜风。”她倚在窗边长榻上，懒懒道：“昨夜将我耽搁到半夜的，可不就是这朵娇花。”

沈灵语找到怜风画像，果真是位美人，丰姿绰约、面若桃花，一副楚楚可怜的模样，让人好不心疼。

她拿着那画像回忆起来：“我先前看画像时便留意过这位美人，只是还未见过真人，看介绍说连得了三屇魁首？”

“那又有什么稀奇，只能说歧郡这些年的花魁也忒次了些。”

沈灵语看她脸上尽是不屑，揶揄道：“做什么这般刻薄，她哪里得罪你了？”

惊枝只哼了声，偏过头去看着窗外，并不回答。

沈灵语不禁好笑，又看了看那画像，对杜掌柜说：“今后来向你行贿的只怕更多，到时候只怕杜掌柜应付不过来。”

杜掌柜面色凛然：“无妨，在下定恪守本分，绝不收受任何好处。”

“哎不不不...”沈灵语忙打断他，“灵语不是这个意思。”

杜掌柜不解：“那...姑娘是？”

沈灵语半垂着眼，又抬起来，看着他神秘道：“我们办这个花魁赛，为的便是【好处】！”

“【好处】？”杜掌柜眼珠转了转，郑重地看着她：“杜某愚钝，还请姑娘解惑！”

“不急不急。”沈灵语摆手，看了眼窗边倚着的人，笑着说：“今夜等惊枝姑娘告诉你。”

杜掌柜看她要卖关子，也不再多问。只招呼道：“各位吃菜！吃菜！何公和宋公子怎么还没到，我让人去找找...”

“我看不必了找了。”惊枝坐回席间，“只怕今日得到晚上才会出现。”

“为何？”

“我猜的。那宋公子迷路的本事大着，指不定这会儿又逛到西街去了。对了...”惊枝小声问道，“你家小姐今日不抛绣球罢？”

“姑娘说笑了！”杜掌柜面上有些尴尬，“哪里有人绣球还抛两回的。”

......

几个人又闲聊了几句，全是沈灵语和杜掌柜在辛苦撑场子，惊枝偶尔搭个腔，皆能噎得二人够呛，那赵慎玉更是连话也不说一句，只专注地看着面前的碟子。

沈灵语瞧过他面前那碟中盛的豆子，香虽香，却也不至于别的菜一点不动。

她心底正琢磨着寻个什么时机也要尝一尝那豆子是什么美味，门外就有了动静。