阮秋色接着道：“这样处理过的扇面，倘若不慎弄脏，脏的也是那一层胶矾。用湿笔沾香灰，抹在那脏污处，香灰可溶了画上的胶矾，再用清水涤净，脏处自然就消失了。只是如此一来，画上那一块失了保护，便要再用胶矾抹上一层，即可恢复如新。”

皇帝听得皱起了眉头：“你说的这香灰和胶矾，朕是听明白了。可这与地上的墨汁又有何关系？”

“当然有关系。”阮秋色手里动作不停，“您可还记得，来时的路上我曾讲过，兰芯之死最大的蹊跷，就在于她腰间的系带。”

皇帝点点头：“你说那系带的方向不对，说明是有人替她换的衣服。”

阮秋色反问他：“那为什么那人要替她换衣服？”

“为什么？”皇帝思量起来，“许是兰芯那时穿的衣服或许鲜亮，不像是要自尽的样子？”

“我原先也这么想。可是方才看到兰芽，穿着素淡得很。”阮秋色道，“这清辉殿里先死了素若，想来兰芯是不会穿红着绿的。所以我方才问过兰芽，确认了兰芯死前穿的是素色的衫裙。”

“也就是说……”皇帝陷入了思考。

“也就是说，那凶手本没必要大费周章地替兰芯换衣服。他既然这么做了，就必有不得不做的道理。“阮秋色言及此处，略微顿了一顿，”最可能的理由便是——兰芯原本的衣服被弄脏了。”

兰芯这屋子里陈设讲究，一看便是出自书香人家。若是穿着脏了的衣服自尽，多少会让人觉得奇怪。

“弄脏……被什么弄脏？”皇帝话刚出口，突然意识到什么，“你是说，香灰？”

“对！”阮秋色忍不住打了个响指，“凶手制服兰芯的过程中，她少不得要拼命挣扎，许是那时候让衣服沾上了香灰……”

“可这又和墨汁有什么关系？”

阮秋色眉毛一挑，目光灼灼道：“香灰和胶矾水，按理都是摆在右手边。兰芯既然能碰翻香灰，那胶矾水也难以幸免。果不其然，我在杯皿和桌面上都嗅到了淡淡的鹿胶味儿，地毯上也有——定是兰芯挣扎时，将调配好的胶矾水打翻了。”

皇帝觉得自己隐隐抓住了什么：“你方才说过，胶矾像是层薄衣，不易染上脏污……”

“没错。”阮秋色以湿布巾在地上擦着擦着，忽然停了下来，“所以这地毯上沾了胶矾的地方，墨汁泼上去，很容易便可擦掉。您看——”

方才还乌糟糟的地毯上，已经现出些斑驳的痕迹，初看上去杂乱无章，细细一分辨……

“是脚印！”皇帝脱口惊道，“凶手留下了脚印！”

地毯上的脚印踩得斑斑驳驳，阮秋色仔仔细细地清理了半天，终于在角落里找到了个清晰完整些的。

“王爷说过，每个人行走的姿势不同，脚印也会不同。”阮秋色又搬出了自己在话本里看到的经验，毫不心虚地冠以卫珩的大名，“有了这个脚印，再与宫中的人一一比对过……”

“用不着这么麻烦。”皇帝忽地打断了她的话，随手指着个内侍监道，“你说说看，这是谁的脚印？”

那年轻的内侍一脸为难：“皇上，这……奴才不好说啊……”

阮秋色疑惑地挠挠头：“皇上，这位公公又不是神探，你这是强人所难了吧？”

皇帝没好气地翻了个白眼：“宁王就没告诉过你，宫里所有的吃穿用度，皆是按照品级来分配？不同品级的太监，鞋底的纹样也都不同，而这样的鞋印……”

他说着眼睛一横，淡淡地瞟了方才那内侍一眼。那小太监没得办法，只好苦着脸道：“回皇上，能穿这云纹的鞋底的，除了您身边的安公公，就只有……太后身边的卓公公和温公公了。”

阮秋色心里咯噔一跳——此案果然与太后那边脱不了干系！先是设计秦五爷自尽在卫珩面前，又趁着卫珩发病催逼结案，一切都是为了掩盖杀人的罪行。

将兰芯伪饰成自尽的模样，是为了给素若之死一个交代。若按着这个逻辑推下去，素若之死也该是卓一川动的手。可是……卓一川为什么要杀素若呢？

阮秋色咽了咽唾沫，小声问了句：“卓公公我见过，这温公公是……”

“温筠。从前在藏书阁里当值，不知怎的入了母后的眼，两三年前才进了慈明宫。”皇帝随口答道。

他看着地上的脚印，眸光渐暗：“可是温筠身材瘦小，想来穿不了这么大的码子。”

“那便只可能是那位卓一川，卓公公了？”阮秋色小心试探道。

她心里有些忐忑：这案子牵涉到太后，万一皇帝有心偏袒包庇，要将这线索压下来可怎么办？