碰了钉子的郑老爷气结，当场便撕了常家的佃租契约，放话道，若是常家不肯交出闺女，来年春上，只管一家饿死。

双方拉扯之下，隐隐约约的消息自然瞒不过小常瑛。小姑娘明白自己的病拖累了家中，亦不忍看父母兄长陷入绝境，心焦力竭之下，到底没能撑住。

临去前最后一个愿望，便是祈愿父母得神庇佑，得以渡过灾厄，平安顺遂……

草席上的小姑娘强忍住叹息之声，干巴巴的小手抚了抚胸口，平复着心头的波澜起伏。

事情发生的太过突然，常瑛一时间竟不知道，是该先缅怀前世意外丧生的自己，还是该先发愁今后的日子该怎么过下去。

可粗布麻衣之下，那颗咚咚跳跃的心脏，让她明白，眼下自怜自叹已然无用。她现在应该做的，是破解常家的穷困潦倒，并且让那贼心不死的郑家彻底死心。

在草席上躺了三日，常瑛好歹恢复了一些力气，这副小身板也比前两日的混混沉沉好了不少，总算能起身下地。

她拒绝了吴氏的搀扶，努力控制着僵硬的四肢，想要到外头瞧一瞧天光。

乍一出门，她这根脸色蜡黄的豆芽菜差点被毒辣的太阳闪瞎了眼。闭眼调整一会儿之后，总算看清了常家小院的现状。

三间低矮的茅草小屋凄凄惨惨地抱团取暖，枯枝做成的篱笆可怜兮兮地拱卫着破旧的院门，岌岌可危到一场大风都能卷走得干干净净。

院子里原本养着的那些鸡鸭禽畜，也俱数被常父当掉给闺女治病，连个毛也没剩下。

米缸里干净的连耗子都不来光顾，黑面窝窝头伴上苦腥的葵菜汤，日日喝得一家人都面黄肌瘦。

只有那夏日毒辣的太阳，不依不饶地炙烤着脚下的泥土地。

可谓家徒四壁，一贫如洗……

就算自己前世跟着师父流浪的日子，只怕也过得比现在宽裕几分。

好在，常瑛也不是什么金尊玉贵的瓷娃娃。从前师父在时，她还能跟师父相依为命，自打师父去后，她自己一人风餐露宿，栉风沐雨，也是过惯了的。

凭着常氏一族于制香一道的数百年积累，她相信自己能渡过眼下困境，不辜负那个小常瑛遗愿。

*

吴氏见闺女能起身下床，自然欢喜不已。看到常瑛的额间沁出了一层细汗，忙拿了把旧蒲扇，跟着女儿打扇。

小姑娘有些不自在，她本就无父无母，是个被师父收养的弃婴。自打师父去后，她一心扑在香料上，独来独往，甚少与人亲近。如今被吴氏这般照顾着，倒是起了些说不清道不明的滋味。

被吴氏哄着喝下一碗蛋羹之后，小闺女总算被她放过，允许在这小院里活动活动身体。

看着吴氏千叮咛万嘱咐的模样，她无奈地笑，给那蜡黄的脸色都添了几分光彩。

见吴氏放心地去了灶间洗刷，常瑛慢悠悠地伸展着自己的胳膊腿，却忽然被那茅屋上干裂的墙皮吸引了主意。

无他，只因那干裂的墙皮上，静静悬挂着一把锈迹斑斑的柴刀。

她的眼睛忽地亮起来，快步走到跟前，踮起脚尖够了半天，总算取到了手。

这把柴刀是常父上山打樵时用惯了的，混入了许多杂质的刀身早就锈迹斑斑，并无什么特别之处。

不过对于眼前的常瑛来说，也是够用了。

郑地主在此处是出了名的地头蛇，怎么会把常家一个赤贫的农户放在眼里。与其千防万防地等待郑家出招，还不如自己主动谋划一番，好叫对方知道厉害。

感受着手中那沉甸甸的分量，小姑娘满意地点头，寻了块大石，抱着刀蹲在跟前开始打磨。

金石相击的摩擦声，刺得人忍不住起鸡皮疙瘩。听见这声音的吴氏急忙从灶间出来，使劲搓了搓手臂：“阿瑛，你拿你爹的刀做什么？你现在身子虚弱，可不敢累着。”

常瑛不想让她担心，只好回头应道：“阿爹时常上山砍柴，难免遇到豺狼。这刀打磨的锋利一些，好叫阿爹省力。”

眼下常家的境地，可不就是豺狼横行，虎豹环伺吗？

那郑家想要她这具八字相合的尸身，可不会因为如今她病情好转而罢休。

“你这孩子……”吴氏并不晓得她的心思，只以为自家闺女是闲得发慌的小孩子心性，便也没强拦她，又转身忙碌去了。

直到天色渐晚，暮色四合，忙碌了一天的常家父子总算踏着月色归来。

二人被那烈日暴晒了一天，两颊的皮肉都快被烈日晒得爆开。高高挽起的裤脚下，脚掌更是被锋利的麦秆割出道道伤痕。

一进门来不及言语，一长一少两个便抱着粗瓷大碗咕咚咚灌了两碗水。