王简正色道：“吃一堑长一智，路上我会小心谨慎的。”

姚氏摇头，“终归没有在京中安稳。”又道，“在京里头好歹还能时时照应着，去了外头，便要处处靠自己应付。”

母子叙了许久，姚氏终归未能打消他离京的念头，那毕竟是办理公务。

在离京的前一天晚上王简去了一趟卫国公的房里，卫国公倒没有姚氏那般担忧，只提醒他路上小心谨慎，莫要让姚氏操心。

王简应声晓得。

次日凌晨他带着两名侍卫离京，前往魏州。

当时他并不知晓，在他离京的上午有几只信鸽从一家宅院里放飞。

另一边的方氏忽然接到一封家书，上回她修书回长州老家向父母兄长报喜，本以为是他们回信来了，哪晓得那家书是从魏州送过来的。

方氏打开信件，一看到信纸上熟悉的字迹，立马翻白眼儿。

这信，是她妹妹方林慧寄来的。

说起自家亲妹，方氏有一肚子牢骚要发，她跟方二娘从小到大就不对付，可以说是活生生的对照组。

方氏本分，方二娘则叛逆，在家里是出了名的惹祸精，方氏无比嫌弃。

方家是乡绅，家庭条件在当地算得上殷实，但在方二娘及笄那年，她不知哪根神经搭错了路，非要嫁给一个外乡商贾，比她大了整整二十多岁，并且对方还是死过老婆的，腆着脸上赶着去做填房，把一家人气得半死。

那妹夫就是魏州人，姓段，家里头是干绸缎生意的。

也不知是她有旺夫命还是其他，嫁过去没几年段家的生意越做越红火。

方氏最初嫁给秦致坤时光景不太好，每回姐妹俩在娘家碰头时总少不了冷嘲热讽。

方氏看不惯方二娘暴发户式的炫耀，恨不得把整个家当都穿戴到身上；方二娘则看不惯她明明穷酸还要端着视金钱如粪土的清高。

两姐妹见一回怼一回。

后来妹夫病逝，留下偌大的家产给母女。

当时段家就只有段珍娘一个闺女，没有儿子。

这么大的家当，旁支亲属自然想来分一杯羹，结果方二娘也有几分真本事，硬是靠着过硬的手腕打消了那群人的念头，并以最快的速度掌控了整个段家的生意。

兴许是她命里有这份财富，接手段家的生意后，非但没有败落，反而还越干越好了！

这点方氏是服气的。

晚上在饭桌上方氏提起方二娘母女要来京的事，几个姑娘们都很高兴。

方氏虽然跟这个妹妹不对付，但女儿们却喜欢，因为她们姨母贼有钱，还大方，每回碰面都会给她们备好东西。

而且她们跟表姐段珍娘感情要好，从没红过脸。

这不，听到姨母要来京，秦二娘高兴道：“许久都没见过表姐了，到时候咱们一块儿带她出去转转。”

秦四娘暗搓搓道：“姨母最疼我们了，这次进京肯定又带了稀奇玩意儿来。”

方氏啐道：“出息！一点小恩小惠就把你们给收买了！”

几个闺女嘿嘿地笑。

她们也知道自家老娘跟姨母不对付，主要是姐妹俩都泼辣要强，但不管怎么说，虽然嘴上不饶人，心里头却是惦记对方的。

前些年姨父病逝，她们还看到姨母抱着自家老娘哭，姐妹俩伤伤心心地哭了许久。

饭后三个大人在秦老夫人房里说起方二娘要进京的事。

方氏发牢骚道：“那泼辣货就见不得我好，定是听了咱们大娘觅得一门好亲事，想来讨点便宜了。”

秦致坤笑道：“好歹是你亲妹子，她们要进京来，便来吧，把东厢房收拾出来给母女，也无所谓。”

秦老夫人也道：“是有许久都没见过林慧了，她们母女也不容易，珍娘命运坎坷，才二十就嫁过两回，说不准到京里来，还能觅得一门好亲事。”

说起段珍娘，比她老娘的运气还不好。

十六岁时曾嫁过一回，结果刚过门丈夫就出意外死了，之后又改嫁，不到两年光景又病死了，从此落下个克夫的名声。

方氏不喜欢自家妹子，对这个甥女还挺上心，因为她比她老娘讨人喜欢多了。

既然人家要来喝喜酒凑热闹，方氏总不能把人撵回去，只得命人把东厢房收拾出来，备给母女俩住。

在方二娘母女从魏州上京的同时，王简走水路从京城赶去了魏州。哪晓得在半道上被拦截了，是他的老师——窦维。

傍晚王简进平塘县落脚，主仆刚上码头，就见窦维的儿子窦昌怀带着仆人站在码头上，似等了许久。

窦昌怀王简是认识的，忽然在这里见到他，颇觉诧异，他还以为自己眼花了，又仔细看了两眼，是他不假。

窦昌怀年近半百，身着普通的玄色衣袍，朝他拱手笑了笑，唤道：“三郎。”