然而周太后的笑容没维持两下，她一抬头，就看到了皇帝身后, 拾阶而上慢步走近的摄政王。周太后那点微露的笑容刹那间僵在了脸上。

台阶上的人身姿挺拔修长, 面容清俊朗逸, 抬手投足间尽显天潢贵胄尊贵之相。他不过也就二十出头的年纪，却有着与年龄不符的成熟内敛和冷肃，尤其经过战场的历练，官场沉浮的几年, 愈发显得深藏不露和高深莫测。

周太后眼看他一步步走近，心头一阵发紧。

同为皇室出身, 她身边的皇帝与赵长渊一比，无论身材气质还是容貌，都是赵长渊更甚一筹，以至于衬得皇帝更像是偷穿了龙袍的小孩……

周太后心中一凛，强压忽然涌上来的恐慌，皮笑肉不笑地看着赵长渊，淡声打了个招呼：“王爷也来了啊。”

赵长渊面色如常地应了声，在皇帝坐下后，自然地在边侧的椅子上落座，端起茶盅，用茶盖撇了撇浮在水面上的茶叶沫，优雅地喝水。

饶是面对过许多次赵长渊的冷淡回应，周太后依旧不能习惯，她神情略微不自然，用力握了下扶手。待心绪平复，周太后又觑了眼赵长渊，暗忖这摄政王跟来莫不是有什么别的心思。

“母后。”正巧穆文帝侧目看过来，状似随意地提起，“劳烦您和太妃操持这场宫宴，替朕招待各位大臣的亲眷，随行的各位小姐可是都来齐了？”

“都在这儿了。”周太后见皇帝主动开口，微露笑意，“自古秋狝都是男子的事，圣上在前头同百官为祭祀而操持，我们妇道人家不会打猎，但举办宫宴这等小事还是能为圣上分忧一二。”

“母后操心了。”穆文帝颔首，目光在下面贵女中逡巡一圈，像是在找什么人。

周太后本就有意将自个儿侄女嫁给皇帝，见皇帝未有反感之意，动了点心思，指了周绮靠近说话，借拉近距离的机会好让皇帝眼熟自己亲侄女。

“圣上，您还记得绮儿吗，打小的时候经常进宫来陪哀家聊天解闷，您小时候和她在宫里一起玩过呢。几年没见，这孩子出落的越发|漂亮了。”

周太后笑意盈盈地暗示。一边的周绮微垂着头，在太后说话的间隙忍不住抬眼飞快地掠了一眼皇帝。看到眼前皇帝年轻俊朗的侧脸，周绮秀美的脸庞上浮现淡淡的红晕，眼中有着女儿家的羞赧。

周太后的用意穆文帝心如明镜，他顺势淡淡地扫了周绮一眼，不含任何情意，笑说：“原来是周绮表姐。都说侄女像姑母，周绮表姐相貌这般出色，想来是有母后的功劳。”

周太后让穆文帝哄得高兴：“哪有哀家什么功劳，是绮儿自个争气，才学品貌样样出类拔萃，好叫哀家也跟着沾点光。只是啊……”周太后停顿了须臾，蓦地叹了口气，“眼看绮儿年岁渐长，却始终一个人。哀家是她的姑母，忍不住要操心一把。要知道哀家在这个年纪已经嫁给了先皇……”

周太后说着往穆文帝看过去，话中的深意人人都能听明白。周太后是想把自个儿侄女嫁给皇帝为妃了。萧太妃与太后关系交好，自然清楚太后的意图，跟着恍然道：“绮儿如今也有十六了吧，倒是与陛下年岁相当。”

周太后和萧太妃一唱一和，周琦已经在一旁害羞的耳根连着脖颈红成了一片，头都不好意思抬一下。穆文帝视线一晃而过，眉目间一丝厌烦转瞬即逝，他再清楚不过周太后打得算盘了。只是周绮的终身大事，他另有安排。

穆文帝揣着明白装糊涂，没有顺着太后的心意回答，反而积极道：“母后如此操心表姐的婚事，让朕倒是想到了一个人。”

皇帝不按常理出牌，周太后等人一怔。

不等她们反应，穆文帝已经高高兴兴地把头扭向另一边，盯着赵长渊认真说：“皇叔，朕记得您尚未成家吧。老宁王在世时总惦记着您的婚姻大事，与先皇讨论过好几回。朕幼时听老王爷赞赏过表姐品行端正，才情横溢。如今瞧着，老王爷的话倒是不错。您府里空了多年，是时候该多个体己人照顾……”

小皇帝的算盘拨得叮当响。赵长渊虽是他的皇叔，但另一个身份是当今权势显赫的摄政王。两人同出一脉，穆文帝却每天在自己的皇叔会不会造反的猜疑中担心受怕。

他试图削藩，但自他亲政以来，一提削藩就会引起各方势力的蠢蠢欲动，就连朝堂每天都吵得像菜市场，而赵长渊始终岿然不动。这让他越来越不敢动赵长渊，却也越来越忌惮他。

与其强势削藩激化和摄政王的矛盾，不如借周家与赵长渊连成姻亲，降低他的戒心，好在将来徐徐图之，彻底瓦解赵长渊的权力。