倘若时间线不变，三年后西蛮之患才会彻底平息，南宫棠才可能随她走。三年时间那么长，已足够她做许多事情，足够她报仇，足够她安顿好父亲，也足够她找到机会出宫。

她和南宫棠明明彼此心许。这辈子，她不会再死，也不要南宫棠死。她要他们都快乐幸福。

“好，小姐，我去了。”莺歌擦擦眼泪，转身离去。

另一边，南宫棠问候了姜清书，送上了礼物。他内敛，话不多，到了姜府，更是触景生情，往日与姜柠的一幕幕，都在脑海浮现。

姜清书见南宫棠出神，心下酸涩。

姜柠就在府中。他这个女儿被他宠坏了，若是往日，听说南宫棠来了，只怕早已不顾女子的仪态，兴冲冲地便奔过来与他相见，还敢噘着嘴埋怨南宫棠不解风情。

可如今，一墙之隔，有情人却不能见面，真是天意弄人。

南宫棠回神，朝姜清书拱手，欲要告别，“姜伯父放心，姜……”发觉自己已不能称呼姜柠的名字，他涩然，却又坚定，改口道，“贵人她善良，当有福报，在宫中必然会平安顺遂。”

他已下定决定不会退让，这辈子，一定会保护好她。

姜清书只当他是安慰自己，沧桑道，“是啊，柠儿就是善良。如今皇上宠爱她，给她好大的恩典，准她回来探望我，若以后也能如此，我便心满意足。”

南宫棠一怔，“她回来了？”

姜清书道，“就在后面呢。”

南宫棠心头猛地一热，霍然看向了姜柠的方向。这一刻，他很想见她一面，甚至想立刻带她走，远离所有伤害。

可疑虑，很快漫上他的心头。若是……她还怨着自己呢？皇上那般龙章凤姿，若她，已心仪皇上了呢？

南宫棠渐渐冷静下来。立刻带她远走高飞是不可能的。父亲还有死劫需要他化解，西边那些仿佛苍蝇一样杀之不尽、赶了还来，又像豺狼一样凶恶残忍、侵扰百姓的蛮人，还对大兴虎视眈眈。

他肩负南宫家的荣耀，受着朝廷的俸禄、百姓的爱戴，他还得守护这个国家。

他还不能走，但也不会再看姜柠死去——即便她可能已心悦他人。

他可以先想个法子，把姜柠悄悄带出宫，找个地方藏起来。然而这个计划须得动用许多人力物力，一不小心，便牵连百十的人命，须得好好筹谋，急不得。

同姜清书告别之后，南宫棠独自往府外走去，不多时，莺歌快步追了出来，“将军，请留步。”

南宫棠转身，讶然看着莺歌，一时间心跳一沉，而后猛地提了起来。莺歌是姜柠的婢女，是不是……

莺歌警惕地四处看了看，而后压低了声音，“将军，我家小姐有两句话让我告诉你：一是，她不怨你；二是……她心意依旧。”

南宫棠提起的心，猛地跳动起来，几乎要跳出胸腔。她说，她不怨他，她心意依旧……

她心意依旧！

莺歌斗胆，看向南宫棠。大兴一等一的真英雄、贵公子，一身华服，星目剑眉，器宇轩昂。他和小姐那样相配，可是却有缘无分。

“将军不必自苦。”莺歌黯然行了一礼，留下一句话，转身快步离去。

南宫棠看着莺歌的背影，满心都是那一句话：她心意依旧。

这个傻姑娘，原是执拗得很。她对他一腔深情，他便只能，以一腔热血相报，永不相负。

南宫棠清冷嘴角浮现了一点笑意，转身，脚步已是轻快许多。

祁景只给了姜柠一日的时间，因此南宫棠前脚走，姜柠后脚便和姜清书告别。姜清书不舍，又担心姜柠在宫中受苦，因此又哭了一回。

姜柠安慰了他好半晌，才哄住他。虽然离别让人伤感，可至少，不会变成死别。

莺歌快要嫁了，这是和姜柠的最后一面，她也哭了一阵。姜柠给了她一只自己随身带的碧玉镯做嫁妆，嘱咐，“以后过好自己的日子，安心相夫教子，不必为我担心。”

那只碧玉镯对姜柠而言十分珍贵，莺歌不受，姜柠劝了几句她才接下。主仆两又是一阵话别。

直到快到午膳的时候，姜柠才带着浅绿，回了皇宫。

依旧是从西门进入皇宫，转过两道长巷，路过两处宏伟的宫殿，姜柠便要下马车步行了。

浅绿跟着她，手中提着姜清书给姜柠带的一些小点心。

跨过一道月亮门，姜柠抬头，对面几个宫女太监，急急跟着一个人过来。几人走得很急，嘴里又呼喊着，明明才四五个人，走出了前呼后拥的效果。

那领头的人姿容艳丽，打扮张扬华贵，因为脚步匆匆，周身环佩与头上金钗叮当作响；而她那犹带稚气的脸上，一侧脸颊又红又肿，清晰地露出几个手指印。