姜柠轻轻一笑，心中柔软，又有些心疼南宫棠，接过那油纸包，软声道，“我知道了，子正哥哥，你真好。”

南宫棠心情很好，没说话，淡笑了下。

知道味道必然不好，姜柠几乎是几根几根地拈起姜丝和草药，放入嘴中嚼了起来。顿时又辣又苦的滋味弥漫开，姜柠脸都皱起来了。

但这是南宫棠的心意，且是为她的身体考虑，姜柠皱眉将嘴中东西吞了下去。

南宫棠瞧她一张芙蓉面几乎皱成了包子，忍不住笑，嗓音里都带了笑，“难吃？”

姜柠皱着眉点头。其实死过一次，她已经没那么怕痛怕苦了。但她，在南宫棠面前，就是格外娇气起来。

南宫棠再度从袖袋中，摸出比大拇指指甲盖大不了多少的纸包来，摊开，里面一粒红红的果糖，在夜色里散发淡淡的香甜味道。

南宫棠含笑道，“把草药吃完，这粒糖奖给你。”

如同小时候，她被父亲宠坏了，偶尔性子顽劣，不肯读书，被南宫棠知道了。他拿出这样的一粒糖来，轻声道，“把这页书读完，这粒糖奖给你。”

姜柠看着这粒隔了生死的糖，一时感动、怀念得眼眶都要酸了。

她吸吸鼻子，低低问，“这也是你出门习惯带的？”

南宫棠温柔道，“给你准备的。”总算有机会给她。

姜柠更感动了，忍着哭，声音闷闷的，“那你怎么方才不拿出来？”

南宫棠没回答，只是浅笑。他就只是，想逗逗她罢了。

作为南宫家的独子，父亲自小对他严厉，不许他放松，不许他享乐。他一生清苦，唯有在姜柠面前，才会多出许多鲜活情绪来。

姜柠也没非要个答案，怕自己哭出来，低头，一下接一下地嚼草药，乖乖巧巧的。

南宫棠手掌托着那糖，也没有不耐烦，等姜柠吃完药，将糖拿过，放入嘴中含着。

两人很长时间没有说话，也不觉得尴尬，反而觉得时间静谧安好。过了会儿，姜柠主动开口，“子正哥哥，我得和你解释一件事。”

第23章 袒胸露背的男人也敢摸……

南宫棠看向姜柠,他未曾开口，但凝视的姿态，再再表明了他在认真凝听。

姜柠抿抿唇,压住心头一点羞意,嘴中直言不讳,视线却转到别处,“之前我不是为皇上挡箭,我是……为你挡的。”

南宫棠眼神一动。姜柠说过对他心意不变，他自然愿意相信姜柠,从不怀疑，但当亲眼看到姜柠奋不顾身扑过去护住皇帝的时候，他心中仍是惊诧、酸涩，说不介意是假的。但现在,姜柠这样向他坦白，直率得近乎可爱。

“你是……”南宫棠的语气带着丝丝激动。

虽然之前她说过“我心依旧”，但那毕竟是通过别人之口。这次亲自剖白，姜柠觉得十分难为情，耳根都要红了。但她想了想，压住心头羞意,仍是看回了南宫棠,认真道,“我担心你会过来给皇上挡箭,所以先帮你挡了。”

她想想上辈子南宫棠故意中箭为她殉情，心中忍不住又是一酸，又有着微妙的气愤，“你那么无私，总是顾着别人,以后要多顾着自己。我知你不怕苦不怕痛，但是我怕……”

她怕他受苦受痛，怕他八征西蛮伤痕无数，怕他为国尽忠却孤苦一生。

上辈子他拼杀出无上的荣耀，大兴万人敬仰他，可又有谁知道他心中的苦？又有谁知道，他为何死在最荣光的那一年？

姜柠想着想着，把自己的心都给想疼了，眼眶都红了起来。

南宫棠的心脏仿佛在混了食醋与蜂蜜的液体中沉浮，酸软难当。上辈子姜柠入宫后，两人都尽量避免见面。偶尔在一些诸如宫宴、出猎的场合遇见，姜柠看他的目光五分怨恨五分漠然，只对皇帝笑得甜软。这辈子，是上天垂怜么，才让他见到，这样不一般的姜柠？

她这娇软的声音，这浓浓的心意，一寸寸地，消弭了上辈子他最苦痛绝望的三年时光。一切伤口忽然无足轻重。

头一次，南宫棠大胆地将姜柠揽在了肩头，手轻轻搭着她细削的肩膀，低声道，“此后余生，南宫棠的性命，只属于你。”

这会儿姜柠是有力气的，落难的狼狈早已过去。她本顾忌自己的身份，只敢虚虚靠着他肩头，手指轻轻拉着他的衣袖，此刻听到他的表白，手指蓦地抓紧了。

南宫棠最是内敛，能说出这番话来，已经是最矢志不渝的誓言，最天地可鉴的深情。

姜柠抿抿唇，不服气地想：顾忌，为何要顾忌？祁景心中只有冷宫那人，却从来没把她当人看，把她当棋子，还满心杀机，她为何要顾忌？

生为人妾却与旁的男子卿卿我我兴许不妥，但世俗的道德就那么重要么？不，只有为她死过一次的，南宫棠最重要。