萧绛的手指很长，骨节分明。许是因病之故，那双瘦长的手看着有些苍白，唯独点在书页的指尖透出淡淡的粉色。

指腹摁在黑白分明的书页上，擦出簌簌的细微声响，每一下都格外分明。

“听懂了吗？”

忽然传来的话音打断了楚卿的思绪。楚卿收回视线，抿了下唇：“嗯，听懂了。”

萧绛蹙眉，指着书上的字：“怎么读？”

楚卿脱口而出，说完忽然发现不对，方才好像没讲这……

“我懵的，对吗？”楚卿神色无辜地看向萧绛。

萧绛沉默一瞬，避开楚卿的目光：“下次别走神。”

“哦，好。”

楚卿忍笑。

接下来，萧绛忽然不像方才讲得那般仔细。直接跳过单字和词语，开始讲起了句子。偶有生僻字，还会拿出纸笔将字写出来给楚卿看。

楚卿学过兰沧语，但仅限于听说，读和写都要差许多。萧绛写了一页相近却不同的字给她分辨，她记得差不多，便问萧绛：“我可以自己写一下吗？”

萧绛把笔给她，又递给她一张新的纸。

许是说了太久的话，萧绛开始咳嗽。

楚卿放下笔，问他：“今天的药喝了吗？”

萧绛却不理她，径自走到门口，又回眸道：“你看你的，本王出去一会。”

一出房门，萧绛立刻开始剧烈的咳嗽。能听出他在极力克制，但咳嗽声依旧越来越重。

之前萧绛虽然体弱，但没有咳疾。算着日子，萧绛染上咳疾，大概就是过去半年里的事。而祁王府的小厮又说萧绛的咳疾不是因为风寒。

那会是因为什么呢？

……

三月已过半，一直在暗中筹备的女子书院也终于正式开课。

因着晚上需要去祁王府，楚卿将给女学生授课的时间调整到了每日早间。书院暂时仍在暗中授课，楚卿也和从前一样，坐在在纱帐后讲学，暂时没露面的打算。

不过课程方面做了调整，在以往的基础上又增设了武学课和兰沧语课。武学课由林七教授，兰沧语课自然是楚卿自己来。

在接下来的半月里，兰沧语课几乎成了女子书院的重中之重。不少女学生好奇为何忽然学习兰沧语，楚卿一直没给答复。

直到三月底，皇帝传楚卿入宫觐见。

这日一早，叶安在祁王府外备好马车，准备送自家王爷去镇南将军府接人。

萧绛还没出来，叶安和叶危二人在门口等候，闲来无事，叶危便问叶安：“你最近似乎总去鸿章书院？”

正在捆马绳的叶安动作一顿，挠了挠头：“有……吗？“

叶危半眯着眼注视着他。

叶安犹豫片刻，为难道：“哥，我跟你讲，你可千万别告诉王爷。”

叶危斜睨着他：“什么事？”

叶安凑到叶危身前，低声道：“前一阵子，我不是去过一次鸿章书院嘛！结果扑空没找到楚二姑娘，刚好撞见俩学生嘀嘀咕咕不知道在聊什么。我一时好奇，就过去听了一会。哪成想啊！你猜他们在聊什么！”

叶危兴致缺缺：“什么？”

叶安小声道：“他们居然传楚二姑娘与已逝的楚钦大人两情相悦。我们王爷和楚二姑娘订婚，是棒打鸳鸯。”

叶危：？

“怎么传出来的？”叶危皱着眉问。

叶安道：“据我最近半月的调查结果来看，消息最开始是从周老先生那传出来的。我听说周老和楚钦大人有些旧交，周老说的话，肯定错不了。”

话音未落，叶危的巴掌已经拍到了叶安的后脑勺上。

“所以你最近天天去鸿章书院就是为了查这事？”叶危叮嘱道，“这事你就当不知道，千万别让王爷听见，知道了吗？”

叶安揉着后脑勺，委屈道：“我知道。我就是替王爷不平，我们王爷芝兰玉树、风度翩翩，论才貌，论地位，哪里比不上那个已逝的礼部尚书楚钦。王爷娶楚二姑娘那叫棒打鸳鸯吗？那叫天作之合、绝世良配！”

“什么天作之合？”萧绛从府里走出来，“什么棒打鸳鸯？”

叶安忙向兄长投去一个求救的目光。叶危躬身道：“回王爷，叶安胡言乱语罢了。”

“你才胡言乱语呢！”叶安登时不服，“王爷，鸿章书院那帮酸学生都闲出屁了。您知道他们怎么说您和楚二姑娘吗？”

叶危忙拐了他一下。叶安不耐烦地推开兄长的胳膊：“哥你别拦我。王爷，他们说您强娶楚二姑娘，还说，还说楚二姑娘和那短命的楚钦是天造地设的一对。”

萧绛的脸瞬间冷了下去。

叶安见状又道：“王爷您别生气，属下这就去收拾那帮嘴上没把门的混蛋，保证让他们再也不敢胡说八道。”