薛继不管他想了什么，自顾自走近前去伸手捡起两根他所说的马草，稍稍扫了两眼便皱紧了眉头。

“你弄这么多马草做什么？你还养马？”

说这话真不是嘲讽他穷，也绝对没有看不起他的意思，只是方才老妇人也说了村里没有养马的，那他怎么会没事弄这么多马草？

男子耸了耸肩，道：“当然是卖出去。”

薛继眉头锁的更紧了，就这品相的马草会有人买？可是想想这好歹是人家辛苦割回来的，不能就这么直白的打击人。

于是把肚子里的质疑又都吞了回去，移开眼看向了他身后的房子，终于说到了正题上。

“听说你们家孩子要读书？钱不够？”

男子面上挂不住了，任谁也不喜欢别人上来就这么揭短。

“是，是啊，怎么了，跟你有关系？”

薛继露了笑意，尽量让自己看起来亲和一些，又走近了几步，说道：“我是乾州知府薛继，方才你问是来送钱的吗，不瞒你说还真是，我想资助名册上两个孩子读书，来问问你们的意思。”

男子手上一松，推车的两边杆儿落到地上险些砸到脚，脸上露出了诧异的神情。“您是知府大人？”

这时候屋里出来了一个老头，老头手里拄着拐杖，走一步都要咳嗽好几声，他艰难地走了几步停在门口，颤颤巍巍抬起手来，也不知是要表达什么。

“您，您是知府大人？我们孩子想读书，求您帮帮孩子吧，孩子还小……”

薛继急忙走上前搀扶着老人，眼睛瞟向屋里，说道：“老伯还是进屋吧，咱们里面说，把孩子也叫来吧。”

那壮年男子自然是心有不忿，一肚子怨气没处说去，可一抬头就对上老头子坚决的目光，没办法只能扭头到田里去喊正在给大人帮忙的小儿子。

薛继与这老头进了屋，拖来两把椅子面对面坐下，老头还有些激动没缓过神来，说话不大利索。

等那十来岁的孩子活蹦乱跳进了屋，大声喊了一句「爷爷」，老头才稍稍精神了些，看着薛继的目光都能冒出光来。

“大人，听说您是个好官，在乾州这半年多又是整肃朝政又是打跑山匪……嗨呀这些我老头子光是听说，其实也听不明白！”

薛继听他一张口便是一阵吹嘘，脸上一热，不好意思的挥了挥手：“哪里，这都是分内之事。”

说罢便进入了正题，薛继好奇的便是这么穷苦的人家怎么会想起送孩子读书，现在已经坐在人家里了，便也不拐弯抹角，就当着人面直白问了。

老头喝了一口水降了降暑气，随后透过门楣看向外边的天色，幽幽叹了口气。

“谁都知道我们家穷，穷的供不起孩子读书，可就是这样才要让他读书啊，读书将来有出息……我不能让一家子世世代代永远穷下去。”

薛继心中稍稍有些诧异，他没想到乡野之间没读过书的老头子能有这份考量。

老头又道：“大人，我老头子有五个孙子，已经有四个来不及读书了，都到田里干活谋生，这小娃娃说实在家里也不缺他一个种地的，我就盼着他能有出息，让我们家也见识见识祖坟上冒青烟的奇景！求求大人帮帮我们家孩子，我知道您肯定不缺这么几个钱……”

薛继看他说的激动要站起身来，急忙伸手拦下，笑着与他解释道：“我跑来这一趟正是为了此事，帮是一定要帮的，只是我希望您答应我一件事。”

这话才说出口，那老头神情就有些变了，老头心里正紧张着，想想家里什么值钱的东西都没有，这好好一个知府大人富商少爷跟他谈什么条件？思来想去心里没底。

薛继其实也没图他什么，就这么一个穷人家有什么是他需要图谋的？

他是希望如果老伯真有这想法，那就不能放弃，最怕是读了两年书觉得这条路望不到头便又折返回来，回到村里继续做这永无出头之日的农夫……

“老伯别多想，我的意思是，若是你想好了要让孩子读书，那就一条路走到黑，决不能半途而废。”

老头听了这所谓的「条件」，总算是松了一口气。

“您说您这给我吓得，没问题，肯定让他一直读下去！”

薛继脸上笑意更甚，转头看向了一直乖巧坐着的孩子，抚着他脑门儿仔细打量了一番，这孩子看起来懂事乖巧，就是这一双眼睛，小小年纪竟是深邃看不到底，看起来比寻常人要深沉许多。

“你叫什么名字？几岁了？”薛继逗着孩子问道。

那小孩儿抬起头来盯着这张面孔，一点儿没有惧意，口齿清晰道：“谢知希，十二岁。”

十二岁，也就比当年吴怀安小两岁，只是这明显吃的不好长得一个竹竿似的身板。