齐贵妃插上最后一支步摇，转过身站起来看着比自己高了一个头的儿子，嘴角浮着笑意，眼中却满是算计。

“母妃是世上唯一一个不可能害你的人。胥儿这是又听见什么谗言了？”

宁王沉声道：“秦隋是您的养子。”

齐贵妃面色不改，手抚着他的脸庞：“养子哪有亲儿亲，你要明白母妃的苦心。”

宁王毫不犹豫将她的手按下了，压低了声音道：“您以为父皇震怒之后倒下的只是安王和黄笙？此事伤及皇室颜面，父皇恼羞成怒之下涉事者固然难逃罪责，可揭发者未必得以善终！”

“您还是安王的养母，这养子身旁安插眼线，还是一早就做了准备，这若是让父皇知道了，您就完了。”

齐贵妃笑容一僵，很快又似无事发生一般，轻声道：“罪总分轻重，安王倒下之后他除了你再无选择。”

“废太子可还没死呢。”

宁王此言一出，殿内便陷入一片死寂。

齐贵妃神情愈发冰冷：“他可是造反之人，绝无东山再起的可能。”

宁王不屑轻笑一声：“您无法想象父皇对先皇后、对废太子的宠爱。”

齐贵妃无话，又转过身去坐在妆镜前，看着镜子里的自己。

“你回去吧。”

宁王犹豫了片刻，屈膝跪安了。

希望这一回她是真听进去了……

夜深人静时，宁王迟迟无法入睡，宁王妃就一直在书房里陪着他，替他添了好几次热茶。

宁王的神情愈发凝重，眼中似乎还有些慌乱。

宁王妃看着他许久，终于迟疑地开口了：“王爷这是怎么了？”

宁王没有答她，却自言自语呢喃着：“不对，不对……”

以齐贵妃的心性绝不可能被他三言两语劝住，那么她会做什么？

“来人！立刻带人出城快马加鞭去皇陵！”

吩咐了人匆匆赶去，宁王瘫坐在椅子上，额边流下了冷汗。

宁王妃听了满心疑惑，小心翼翼问道：“怎，怎么了？”

“废太子要遇险了。”

——

庚和二十七年一月，废太子莫名中毒昏迷，宁王的人第一时间封锁了消息，愣是瞒下了整整三个月。

三月，宁王手下的人寻遍名医给废太子服用了不知多少名贵药材，这位爷终于睁开了眼睛，却因毒性伤及神经，再不能动弹了。

同月，圣上震怒，将圈禁了许久的黄笙推向了刑场，安王虽没有受明面上的处分，可他手下官员尽数折损，除了一个容彻一个陈渝，几乎无人可用。

四月，安王身边近侍全部被处死，齐贵妃突然失宠，整整一个月秦衡不曾踏入玉鸾宫一步。

——

六月，乾州；

天气渐渐变热了，书院里都是孩子，心浮气躁的哪里学的进去，老先生跑了几趟知府衙门就为了这事儿，薛继也是无奈，他能做的都做了，要是这些孩子还学不进去，那乾州就算再过百年也是神仙难救。

“大人，您大老远请老夫过来，可这书院里近二十个孩子真正用心念书的不过两三个，您让老夫怎么教？要是这样个情形老夫也不在这儿吃什么苦遭这罪了，我回京城去！”

薛继忙倒了一盏热茶给人端过去，好声好气笑着劝道：“先生消消气，这都是孩子，他们不懂事啊，就是要读了书才能明白道理，劳你多费心……若是实在不行，我自掏腰包给书院置些冰，您教书也好受些。”

“置什么冰！我没这毛病，孩子也贯不得！”老先生火气上来一拍桌案直将茶盏震落，瓷片碎了一地，他就低头看了一眼，稍稍愣了一下，随后又沉沉叹了口气，怒火一丝不减。

“当初可是宁王信誓旦旦与我说我来乾州做的是挽救一方的善事，说什么乾州未来可期。就这样一群混日子的，还想翻身？要我看，我就带上那个叫苏欢的孩子回京城去，其他的与我何干！”

老先生说到情急时直接站起身，作势要走。

薛继忙将他拦下，叹道：“先生，先生不可，您若是走了这可是抗旨啊。”

老先生瞪了眼，软的不行来硬的？是谁说的这乾州知府富家公子一个毫无手段……

“大人，不是我不想教，是我教不了啊！”

“你再费费心，我明日去看看，我想想主意成吧？”

次日薛继确实去了书院，也真如老先生所说，孩子们上课有犯瞌睡的，有窃窃私语的，还有手在桌子下面打闹的，真正听着先生讲课的只有上次劝架那个大点儿的孩子还有苏欢。

薛继皱了眉，却没当场说什么。听了一半转身要走，正巧迎面又遇上了苏虞。

薛继从那天夜里与沈玉容提了纳妾一事之后有半年没再说起，今日一见她，又不自觉想起来了。