从清晨起他就与沈玉容一起收拾着一箱箱东西，有些带着累赘的干脆就留在这儿不带走了，这院里正堆得一团乱时，门外传来了声音。

“薛大人！薛大人？”

听这声音是书院的先生，薛继心里一怔，到了这会儿了，那帮孩子该不会还能闹出事吧？

顾不得手头上的东西，转过头唤沈玉容来料理了，再让王衢前去开门，把人引去前厅。

薛继匆匆赶到前厅时老先生已经站了许久，手里扶着一柄折扇，身旁还站着个孩子。

“先生久等了，先生快坐。”薛继上前扶着人坐下，又让王衢给奉了茶。

老先生难得一见的笑了：大人能回京是好事，老夫整日在书院教书，没得闲来恭贺您，您别怪罪。”

见他这副模样倒是薛继先慌了，连忙摆手道：“先生不必如此，今后我不在乾州，这些孩子还得烦您费心。”

“这就不是老夫费费心就能稳住的事咯。”老先生脸上的笑意明显一僵，饮了口茶，又正色几分，将身旁的孩子推到了薛继面前。“大人，您看看他。”

薛继也明白，从他将知府一职交出去开始，乾州将来命数如何就不是他能算的准的了。于是收起了心思，顺着他的话看了看面前的孩子。“谢知希……”

老先生听薛继呢喃出了孩子的姓名，便又继续说道：“大人，这孩子当初是你从村子里一路抱回来的，他这些年读书的费用也是你出的。他读书确实用功，又是个有慧根的，如今你这么一走，他可难办了啊。”

照实说若不是今日老先生带着他来，薛继还真不大记得此事，可先生既然提起，他也不会真弃这孩子于不顾。

“先生这话说的，我还能抛下一个孩子不成？我让人给你留二百两银子，他读书的费用肯定是够的，他要再有什么短缺的，烦您照顾些。”

本以为这番决定已是面面俱到，却不想谢知希自己张了口：“大人若是走了，我就不读书了。”

“你……”薛继被他这话给呛住了，脸上多了几分严肃，看着他道：“你当初可是答应了，既然读书就绝不半途而废。”

“我不管，大人走了我就不读了。”

谢知希已经是十五岁的孩子了，许是家中拮据，长得瘦弱，个头也不高，这么闹起来活脱脱像个未经世事的孩子。

薛继皱了眉，哪有读书读着读着成了为他读的、他走了就不读书的道理？

圣旨已下，走不走也不是他说了算的。想着又有些疑惑，孩子不明白也就罢了，先生又不是胡闹之人，怎会带着他过来？

老先生察觉到薛继朝他看去的目光，于是又将谢知希拉回到身旁，说道：“大人，老夫觉得……乾州这地方将来如何实在不好说，您要是真想这孩子好，不如也带他回京去。”

薛继显然愣住。“这合适吗？”

“您既然都带上苏欢了，带多一个也麻烦不到哪儿去，他若有朝一日成气候了，那才是真给乾州长脸。”老先生说罢，又叹息一声。

薛继仍在迟疑，他低头看着谢知希的神情，那双稚嫩的面容透着几分坚定，教他无法拒绝。

他轻声问道：“知希，你家中父母长辈答应吗？”

谢知希还未答话，老先生已赶着开了口：“还等你问呢，老夫早已去他家中问过，他家中长辈早已经同意了，还不知有多欢喜！”

既然如此，薛继点了头，这事儿算是同意了。

老先生到乾州这几年还未这么欣喜过，一双眼睛就没离开过身旁的孩子，目光中满是希冀，还有一丝欣慰。

——

次日清晨，所有的行囊都已装上了车马，薛继只着常服，在乾州城门下辞别官员与百姓，面朝众人饮下了一盅烈酒。

“大人保重。”马知县站在人前，朝着薛继一拱手，眼里神情有些复杂。

薛继看了看他，这人从第一次见他就在耍心眼儿，可偏生是个聪明人，跟着他时知道善恶好歹，可若是乾州换了人……谁又能猜到呢？人心难测啊。

“马大人，你也是聪明人，以往的糊涂事可莫再有了。”

马知县轻笑出声，不置可否。“大人还放心不下呢？该启程了。”

薛继没再多说什么，转身上了马车，沈玉容早已在车上等着他，见他上来，面上多了两分笑意。薛继握住了她的手，小声问她：“苏虞呢？”

沈玉容倒是一点儿不介意，直笑着说道：“跟欢儿还有知希在后边那车上呢。”

薛继没再问其他，稍稍掀开帘子，示意王衢启程上路。

——

再从这条道路往长安去，薛继心里多少有些感慨，四年前他便是从京城离开，一路顺着这条路来到乾州，明明四年过去了，物是人非，可他竟觉得只是一转眼的事。