三次，那就是六年了，看他样子三十出头，这时候还没踏上仕途确实是迟了。

可跟那些头发花白还在榜前痴痴望着的老秀才，三十岁算不上老，六年也算不上长。

“元儒兄大可安心，今日绝不是白来的。”

言下之意，必有所得。

两人拱手道别，各自回府去。

之后数日薛继没再出来晃悠，听人说圣上下了诏，本届科举考官再添一人，除去先前尚书令中书令二位大人以及吏部诸位官员，又加上了褚邱。

褚邱何许人也？本朝丞相，位高权重，深受陛下倚重——是传言。

传言还有道，丞相褚邱与太子秦充来往极其密切，朝中各部各省官员不少投在丞相门下，或好言谄媚或奉上古玩奇珍，若要用一个词来形容这位丞相大人，那必定是——只手遮天。

薛继闻言，咂舌不已。

当他站在考场外，看丞相面色严肃坐在前方，身旁几个下人奉茶伺候着，仿佛这人翻手能改阴晴覆手能挥云雨……

一时间野心在滋长，不知不觉心思深处埋下欲望的种子。

第10章 成败不在一时

薛继只看到了褚邱在人前风光，此时的他哪里能想到，二十多年后，那个位置上坐着的他比褚邱更煎熬。

时辰一到，大门敞开，进门的时候一一搜身搜出了不少东西。

进入考场后，考生在各自的位置上等待着，时不时能听见门外传来试图夹带小抄被抓考生的哭喊。

考场就是一人一个隔板挡着的三分地，连腿都伸不开，要在这儿考两日两夜，想想就觉煎熬。

现在还没发卷，几位考官在考场正中间低声细语，在座数千考生都悬着一颗心，各有所思，各怀鬼胎。

一双双眼睛直直望着褚邱，眼中流露着期盼，只等这位丞相大人有所举动。

薛继敏锐的察觉到几位考官中有两个似曾相识的身影，即便是换上了官服薛继也还能认出这两张面孔。

张甫、江晏，看来他猜的不错，垂钓者大有来头，一位尚书令一位中书令，闲庭好大脸面。

相比在生意场上或是京城大街上，坐在这考场中的读书人无论出身如何家中贫富，只要是考生他就是平等的，十年寒窗苦读谁不是为了有朝一日金榜题名呢？

钟声乍响，褚邱沉声令下「开考」，随着这一声令下，每一列屋舍旁驻守的官员都高呼响应“开考！”

提笔挥毫弄墨，纸上留下的不是寻常字迹，不是笔笔墨痕，是士人心中的豪情壮志，是通向朝廷官场的路。

昼夜更替，主考官员轮换了几回，薛继停笔进食的时候正好能看见褚邱着一身青底色织金蟒袍巡过，一个礼部官员匆匆赶来在他耳边低语，褚邱顿时变了脸色，四下张望。

薛继见状忙低下头，待人影淡出他视线才抬起头来。不过一会儿他隐隐约约听见远处传来争执的声音。

褚邱怒视着张甫，而张甫坐在椅子上面不改色，两人之间剑拔弩张任外人看了都惊慌。

“丞相，下官说——不能中止。”

“我是丞相，我现在命令考试中止！”

张甫站起身，直盯着褚邱的双眼，斩钉截铁道：“这是春闱，没有圣上旨意谁也不能中止。”

褚邱怒极反笑：“有人卖题，我认为应当彻查此事，本次春闱必须中止！”

张甫也笑了：“割肉止损？”

褚邱背在身后的拳掌紧攥着，骨节分明，额头上青筋可见，是怒极了，咬牙切齿道。“我看是你居心叵测。”

“丞相。”张甫压低了声音：“年年都有人卖题，丞相怎么就确信您听到的是真的？圣上出题的时候只有你我以及江大人在场，您的意思是我们三人之中有人泄题不成？”

“指不定呢？”

张甫嗤了，又道：“您可以上书禀报圣上，但本次考试绝不中止，丞相若是累了，找人替换休息片刻便是。”

话说到这份上，中止考试是必定不可能了。褚邱深知此人背后站的是陛下，自己就算是高了他一级也不能奈他何，压着怒火挥袖转身，不欢而散。

两人动静太大，在贡院的礼部官员都忍不住瞧瞧打探，考生听见琐碎声音，有的皱着眉十分烦躁，而心里有鬼的自然是如坐针毡，惶恐不已。

褚邱一走，江晏替了上来，明明心里清楚，却还是试探着问道：“张大人，这是怎么了？”

“丞相殚精竭虑忧国忧主，只是，国有国法，春闱绝非小事……礼部尚书可在？”

张甫一发话，立马有人去请礼部尚书于桓，于桓巡了大半日好不容易下去歇会儿，刚坐下还没和上茶吃上饭又给叫了回来，闷了满腹憋屈，他好歹是一品官员，偏偏礼部这地方事儿多，整日操劳疲惫却捞不着好，一出了问题就数他遭罪，恼人啊！