薛继苦笑着摇了摇头，起身走到他边上拍了一下他肩膀，叹道：“你这回可是给我出了难题了……成，我出去一趟。”

许琅的脸上闪过了一丝喜色，起身朝薛继作揖一拜，感激之情溢于言表：“多谢，多谢清之！”

话音落罢不过片刻，眼看薛继挑帘要往外走，许琅下意识喊住了他，问道：“你去哪儿？”

薛继看着外边满院秋意，抬头望了一眼天色，有些恍惚道：“我找汝卿问问。”

“他……合适吗？”许琅微微皱了眉头，面色有些迟疑。

徐阑是当今圣上的亲信之臣，他就是秦胥放在朝廷之中的耳目，这么多年来徐阑处事从未有过私心，事无巨细皆为秦胥效力。想让他帮这么一个忙，可能吗？

“总得试上一番，说不定呢？”

——

在本朝官制里一直有一个非常不起眼的部门——门下省。

照理而言，圣上的诏令由中书省草拟，经门下省审核，再交尚书省执行下发。

只是，不知从什么时候起，中书省和尚书省的位置上往往都是圣上亲信，门下省已然形同虚设。

如今这个势头则更甚，中书令与尚书令一同暂代丞相职权，门下省已经完全失去了存在的必要，几乎沦为养老之地。

薛继到中书省时，徐阑正好就在正堂，两人打了个照面，一旁下人端来茶水之后便识趣的退下了。薛继目光扫过徐阑手中握着的官印，心里了然。

还真是省事，门下省的官印都直接放在中书省了。

徐阑见他落了座，这就暂时放下了手里忙活的事务，轻笑道：“我正想说让人把这给你送去，你就来了。”

话说到这稍微顿了顿，神情一转严肃了些，随口问一句：“突然过来我这儿，所为何事啊？”

薛继指尖点着桌面，垂下目光敛去心中思绪，再抬眼时，任谁也看不出端倪。

“汝卿兄，我听说刑部大牢滥用酷刑逼供，狱中哀嚎是刑部大牢方圆五里之内都能听见，可有此事？”

“确实。”徐阑不以为意，刑部不是第一年第二年这样做，他早已见怪不怪。

薛继眉头紧锁，小臂撑着桌面，目光定在了徐阑身上。“这不是什么好事，此风亦不可长。”

徐阑有些无奈：“古往今来皆是如此，纵使有心整顿，也无从下手。”

薛继默了片刻，很快又道：“你在刑部数年，应当比我更清楚此举弊端。”

徐阑看着他，似乎要从他眼里挖掘些什么，只是看了一会儿，突然笑了。

“你可以直说来意，你我都不是圣贤，有些阴暗了数百年的角落不是我们能照亮的。”

果然还是藏不住。

薛继心里暗自叹息，既然徐阑不愿藏着掖着，那就干脆直来直去吧，想着，将脸上的伪装卸去。

“有一位从许城押送入京的许通判，可否让人多加照拂？”

“何意？”徐阑皱了眉问道。

薛继沉声直说：“我与许琅相识二十年，交情匪浅。他是许琅的叔父，年迈之躯，经不起这些，只求免了狱中酷刑，不求其他。”

徐阑闻听，突然笑了：“你的意思是，借我的门路行包庇之事？”

“此言差矣。”薛继坐直身子正色看着他，大有要争论上一番的架势。

“陛下只说将涉案官员押送入京，一一审问，再行定罪，圣旨及法律明文都从未规定过「严刑逼供」这一条，怎么能算包庇？”

“你容我想想。”徐阑收回了目光，已然再次手握门下省官印，回过神应付起桌上堆积的公务。

没有明里拒绝，也没有直言禀告圣上，那就是有回转的余地，或者说是有答应的可能。

此事已经算是成了一半了。

“多谢汝卿兄。”薛继起身道了谢，诚心实意朝人欠身颔首，随后转身走离开了。

不知何时，徐阑手上的动作停了下来，他看着薛继远去的背影，下意识皱了眉头。

他从一摞信疏纸张下抽出信纸，提起一旁轻轻悬着的笔，在纸上落下寥寥几字。

只是，还没进入正题就顿住了。

徐阑犹豫了许久，心里翻来覆去思索一番，最终还是放下了手中的笔，将信纸揉成一团，转手投入一旁的火盆之中。

——

事后，薛继自己都没想到，徐阑当真会在此事上帮他一把，着实出乎意料。

长宁七年开春之际，那些个获罪的官员或流放或处决，再看刑部大牢中，空阔的牢房中已经没剩下几个人了。

“陈大人请——”

只听见一声铜门被推开的刺耳声响，幽暗的牢狱中出现了一束火光。

一个狱卒手里提着灯走在前边，他身后跟着的人一身官服，看他一眼就能辨认出身份，这是刑部尚书陈绍。