而此时御书房内，秦胥半倚着扶手靠在龙椅上，支着胳膊用手撑着额头，面色中带着几分疲惫。

桌上的药膳还冒着腾腾热气，只是这人似乎并没有要动它的兴趣。

徐阑稍稍低了头，道：“陛下，尚书令还在外面等着呢。”

“这么快回来，看来江晏是个聪明人。”秦胥语气平淡叹道。

徐阑没有应声，言多必失。

秦胥突然坐直了身子，手撑着面前的桌案，看着前边站着的徐阑，正色道：“汝卿，丞相之位空缺，朕有意……你来……”

徐阑只觉心里猛地一跳，他预料果真不错，这是他最怕的事……他屈膝跪伏，叩首一拜，沉声推辞道：“陛下，臣不能当这个丞相。”

“为什么？”秦胥顿时沉了声，盯着眼前的人，目光如炬。

徐阑默了，腹中有万千无奈，却也不能直言。

他声音小了些，婉言劝道：“臣在什么位置都是侍奉陛下，中书令和丞相又有什么分别。”

秦胥收回了目光，想起昨日夜里他还问了徐皇后，皇后的意思与徐阑无异，都不愿意任丞相一职。

他深知徐氏一门心里的顾虑。可是，他相信徐氏，还有什么可担忧的？

秦胥又靠回到椅背上，缓缓闭上眼，不再纠结此事。

“让薛继进来吧。”

“臣告退……”

徐阑推开门，迎面就看见了一身风尘仆仆的薛继。“薛大人……”

薛继稍稍侧身让出路来，也回了一句：“徐大人……”

徐阑看了看天色，又打量了他一眼，并未多言，只是轻笑一声：“陛下等着呢，进去吧。”话音落下，径自往外走去。

薛继回头看了一眼远去的背影，还是张玉在边上催促两声，他才转回身来，迈步进了御书房。

“臣薛继叩见陛下，陛下万岁万万岁。”

“嗯……”

秦胥只是应了一声，示意他免礼平身。待他起身一副恭顺谦逊的模样站在一旁，才张口问道：“如何？”

“禀陛下，丞相身患重疾，臣亲临江淮登门拜见，江大人再三推辞，不愿回京。”

皆是意料之中，秦胥面不改色，道：“那依你之见，该当如何？”

这语气听着平淡无奇甚是寻常，可问的这事儿却叫薛继心里绷紧了一根弦。

也不知陛下问起这话到底是随口一问当，真想听他的意思，还是有意试探，想探他野心……

薛继按下心中波澜，脸上一副镇定自若的神情，拱手一拜，答道：“丞相之位空缺，自然是由陛下钦定，或是由百官推举，任才任德，需得谨慎。”

还真滴水不漏，就是一听便觉得虚伪。

秦胥已经皱了眉，抬头看着他又问道：“那如果朕的意思是，你来。如何？”

薛继身后已然满是冷汗，里衣沾了汗渍黏在身上十分难受，却比不过此时顶着的压力，这种每字每句都提心吊胆的感觉太难受了。

“臣资历不深，才学疏浅，当不得陛下高看，亦不敢轻举误国，请陛下三思。”

秦胥嗤了一声，道：“假……”

薛继无奈，硬着头皮又道：“人虽圣贤亦有欲求，丞相之位固然引入垂涎，为肉食者毕生所求，但臣自知才德皆不及，岂敢高攀。”

这话说来仍是假话，可听进耳朵里受用许多，秦胥没再点破，话锋一转，又叫人惶恐不安。

“那你以为，徐阑如何？”

薛继有些不是滋味，攥着袖口迫使自己沉静下来。

“臣在江淮时，江大人说——没有人比徐大人更适合丞相之位。”

秦胥不为所动，目光锐利，又逼问道：“朕问的是你。”

要吹嘘自己的竞争对手、甚至亲手将他推上自己梦寐以求的位置……薛继说不出口。

“臣不知，也难以判断。”

秦胥突然放声大笑，看眼前薛继心有不甘还强颜欢笑的神情实在有意思。笑声停止时，他道：“朕还需斟酌再三，你退下罢。”

宫门外，薛继的身影渐渐放大。徐阑牵着缰绳掉转过反向，面朝薛继，是在等他走近。

一旁的太监牵来了马，薛继接过了缰绳马鞭，目光停留在前方。“徐大人还没走？”

徐阑笑了笑：“在等你。小酌一杯，如何？”

这种关头，旁观者都知道他二人应该是竞争者，古往今来为了权势地位争的头破血流者数不胜数，而徐阑此时邀他小酌，实在耐人寻味。

薛继仍抱有一丝警惕，却没有拒绝。“行，去哪？”

天色渐渐暗了下来，徐阑看了看远处，随口应道：“崔氏酒馆。”

熟悉的街道，熟悉的酒馆，徐阑走在前面，挑开帘子径自走向二楼雅间。

薛继翻身下马，跟着走了进去，走进熟悉的雅间，撩袍坐在了徐阑的另一侧。