薛继不屑地嗤笑道：“陈绍想效仿陈渝两把抓，也不看看他是什么东西。”

“刑部就这么清闲？”

“不是还有他娘呢。”

沈长青着实气笑了，狠狠拍桌怒道：“她一个歌女也敢当家主事了？”

薛继亦是啧啧轻叹，道：“谁让人家会生啊。”

“我早说你应该以薛家的名义争南靖，你非顾虑这顾虑那。”沈长青撑着额头，眉头紧锁，显然十分不甘道：“现在让陈绍占了便宜，对你我都不是什么好事。”

“若是我听了你的，明儿满城风雨传的就是我薛继以权谋私了。”薛继沉声道。

——

长宁十三年初秋；

秋风卷落了枝头的枯叶，吹落在薛府院内的地上。

薛漪将近豆蔻之年，正是灵动活泼的时候，听着风声从屋里跑出来，追着不知从哪儿窜出来的黑猫满院子跑。

薛继刚从外面进来就看到这副景象，险些没被她撞上，忙扶住了她的胳膊，提醒一句：“慢点儿！”

“阿爹！猫！”小姑娘甜甜笑着，露出两颗小虎牙，手指着一旁的老树。

薛继安抚地揉了揉她脑袋，问道：“你看见了？什么颜色的？”

薛漪朗声说道，还用手比划着：“黑的，这么大一只！”

玄猫，辟邪消灾，好事。

薛继稍稍哄了哄面前的小闺女儿，随后让下人把她领回屋去，自己进了书房。

“怎么了？一回来就板着个脸。”沈玉容端了汤羹进来，看他这脸色不善，脚步下意识顿了顿。

薛继道：“明年又是大考，下边的官员消停了没几年，看着圣上龙体愈发羸弱，又开始鼓着劲兴风作浪了。”

沈玉容有些担忧道：“又是你主持？”

“是啊，躲不掉。”薛继无奈道。

“那你岂不是又要操劳将近三个月？”话音才落下，沈玉容已经忍不住叹息了，自打薛继拜相一来，一年能有几天闲着。

薛继沉吟一声：“欲带王冠，必承其重。”

没过几日，秦胥果然召了薛继徐阑等人到御书房议事，不谈其他，就为来年春闱。

徐阑欠了欠身，毕恭毕敬道：“陛下，各地秋闱都已结束，不久之后就能放榜，想必半月之内就能把名册送到京城。”

“嗯。”秦胥靠在龙椅上闭目养神，听了这话也没打算睁开眼，只应了句：“还是由丞相主考，一应事宜皆同长宁十一年春闱。”

几人齐声称是。

秦胥突然想起了什么，猛地睁开眼，看向了薛继：“丞相，长宁十一年的那些折子朕不想再看到。”

只是一句敲打，却让薛继心里变了天。

也不知从什么时候开始，陛下不再以「清之」喊他，而是改口唤「丞相」。

这是越发疏离的迹象。

短短只字片语，薛继听得心里不是滋味，硬着头皮不卑不亢回道：“陛下放心，臣没有第二个学生。”

御书房的气氛已经有些不对劲了，在一旁的礼部侍郎和吏部尚书一言不发，都想当自己不存在，这种时候，唯有徐阑敢上前缓和一句。

徐阑轻笑着圆了薛继的话，道：“薛大人行事向来坦荡，就是有学生也断然不会包庇纵容。”

秦胥不耐烦地挥了挥手：“都退下吧。”

走出御书房时，天色有些阴沉。薛继稍稍停留了片刻，再回过头果然看见徐阑跟了上来。两人并肩走在宫道上，有一搭没一搭闲话几句。

薛继看了看已经走远的礼部侍郎，突然问道：“明年春闱，礼部尚书还去吗？”

礼部尚书就是程不惊。

程大人自从离开了御史台，仿佛一夜老了十岁，如今已是满头白发、步履蹒跚，走几步都需要人搀扶着，还坚持每天去一趟礼部，风雨无阻雷打不动，谁劝他都不听。

明面上这是敬业极了，当为臣子典范。可真落到礼部官员口中，那是恨不得一人一口唾沫淹了他。

程不惊早已到了告老还乡的年纪，却占着尚书之位不让，下边的官员没法晋升，可不就恨透了他。

徐阑想起前两日经过礼部碰巧遇上了这老尚书，那是四五个礼部官员哄着骗着把他请出来送回府去，也不知道他这么大岁数了还折腾什么劲儿。

“应该是去不成，就他现在那副模样，吹会儿风都费劲，还巡考呢？”

薛继想想也是，轻嗤了一声，提醒道：“那你可记着点儿，任命官员的时候就别带上他。”

两人一来一去聊了几句，突然发觉路旁几个宫中的侍女匆匆忙忙往御书房的方向去，那神情惊慌，像是出了大事。

徐阑随手拦下一个宫女，疑惑问道：“出什么事了这么着急？”

那宫女也没见过什么官员，顶天了就认出面前的两个男子官职不小。