不知是皇帝此次维护的态度太过坚决，还是徐正龄调停得当，抑或是临近年关，那些团圆和烟火将人心变柔软了，尖利被磨钝，喧嚣被抚平，总之，这场剑拔弩张的君臣之争，最后无疾而终。

腊月二十三，封印的前一日，也就是今年的最后一次早朝，兵部给事中的弹劾如沸油入水，炸的满堂惊愕愤慨。

那本该早已“畏罪自尽”的司礼监秉笔付林出现在朝堂，对自己贪墨修整奉天殿银两之事供认不讳，同时他却奏明自己乃是听命行事，所贪银两只为十之一二，而大部分的银两则进了承恩伯的腰包，并拿出分赃账册为证，至于所谓的“畏罪自尽”，乃是承恩伯所作的假象，自己侥幸逃得一命，便要将功折罪，将承恩伯所犯的罪行公之于众。

言罢，付林便将承恩伯侵占民田、强抢民女，卖官鬻爵等罄竹难书的罪行悉数抖出，且有理有据，人证物证俱全，众臣以为这场大戏以至高潮，却不料才刚刚开始。

因为付林供认了腊月初西北军队哗变的真相。

当初，西北军队哗变的消息震动朝堂，皇帝派了钦差大臣去查办，最终查出是那副将韩松贪污军饷以致士兵生变，皇帝大怒，将韩松斩首示众，夷三族。

然而真相却是今冬严寒，而那御寒的冬衣品质低劣不堪，一扯开全是败絮杂草，无数边疆士兵被活活冻死。众兵不堪忍受，只得揭竿而起。而今冬的军衣恰是承恩伯负责督办的，他私吞了品质上乘的军衣悉数倒卖，只拿了银两的十之二三出来，到江南找了些不入流的小作坊连日连夜地赶出一批劣等货送往边关。东窗事发后，他又推出那韩松做了替罪羊。

当时正是付林替承恩伯擦的屁股，所以他十分清楚事情的来龙去脉，且他向来谨慎，当初便留了把柄在手必要时保命，如今承恩伯招惹了他，他将一切和盘托出，且当堂呈递那承恩伯与江南几个作坊主的书信往来，更是请求陛下传唤证人——那名替承恩伯倒卖冬衣的商贩。

付林将自己曾帮承恩伯遮掩过的罪行供认不讳，且供认后，只说自己助纣为虐，有负皇恩，当着满朝文武大臣的面在金銮殿上撞柱而死！

涉及军政大事，群臣再不肯退让，纷纷跪请皇帝处置了承恩伯，皇帝见堂下乌泱泱跪的一群，大有逼宫的架势，只得妥协，下令先将承恩伯收押刑部，年后再审。

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风拂影动，橙黄的烛火一跃便舔上了信纸，一息间的蹿升舔舐，修长的手指收回，只剩一堆漆黑的灰烬。

朱辞远默然而立，望着晦暗深邃的夜，指尖一用力，腕上的佛珠串猝然断裂，劈里啪啦滚落了一地，在清寡的夜里格外沉重。

他设下奉天殿失火案不过是个引子，只为逼对方将付林推出来顶罪，从而在铁桶一般的司礼监撕开一条口子，军队哗变案才是他的目的所在。他倒要看看他的父皇在江山和美人之间会选哪一个，而贵妃这一次，还能不能保下她那贪婪草包的弟弟。至于吴祥一事，也就昭德宫那帮蠢货才会拿他做局。皇祖母既然把他给了自己，自然早早将他的身家性命拿捏在了手中，何惧他不言听计从？

要那个毒妇死吗？那太简单了。人死如灯灭，可活着的人还要继续承受。所以他要她好好活着，好好看着，看他如何一样样地将她所珍爱的人和事一一夺走，看他如何将她的希望一一碾碎，他要她在无尽的绝望中窒息而死。

贵妃娘娘啊，好好享受你所剩无几的生命吧，它会像一场惊魂动夺魄的凌迟一般绚烂残忍。

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“世子爷，先把药喝了吧，您便当可怜可怜奴才了。”

怀恩一入内，便听到了望安如丧考妣的乞求。抬眼一瞧，那朱承昭正倚在软榻上，蹙着眉头撇过脸去，手中仍摆弄着一只火铳，颇像个犯浑耍赖不想吃药的孩童。

怀恩忍不住抿嘴偷笑，想不到阴险毒辣的淮安王世子还有这么孩子气的一面。

好不容易憋住了笑，一抬头，便见朱承昭似笑非笑地看着自己，如毒蛇吐信，如饿狼涎食。

怀恩吓得一激灵，忙低眉敛目，上前请安。

“还未恭贺怀恩公公高升。”朱承昭笑得玩味。

“不敢，不敢，都是托世子爷的福。”怀恩笑得讪讪，摸不清他这次叫自己过来是所谓何事。

“你这话说的不错。”朱承昭将手中的火铳轻轻抛高，又稳稳接住，“若不是我又救了你一次，只怕你是没福气做这掌事公公的。”

怀恩听得心中一惊，便想起那夜惊魂一场，来福最终帮自己遮掩，却供出吴祥的事来，她当时便猜测是有人相帮，原来竟是朱承昭！他怎会对端本宫中的动向这般了如指掌？想到这里，她有些不寒而栗，对眼前之人又多了几分畏惧。