万玉贞是什么人，丞相是人精，她则是地地道道的狐狸精，苏清朗一撅屁股，就知道他要拉什么屎。

于是二话没说，直接一道懿旨下来，说是请苏清朗喝茶听曲儿，实际却敲了他好几千两的银子。

没想到，他绞尽脑汁兜兜转转的折腾了半日，皇帝老儿竟在这里等着自己呢！

不过还好，往年进入殿试的贡生，没有一百，也有几十，如今探花已定，仅剩下状元榜眼两个，不过排列组合，一对名额而已。

然而，徐进又不干了，赶紧道：“皇上，万万不可啊！”

一旁的薛其山和苏浙善也道：“皇上，新科考试，乃是关乎到民生国政的大事，岂能如此儿戏，草率立下决定？”

皇帝眯起了眼，望着徐进，道：“徐卿如此说，便是要代朕做决定了？”

见徐进的脑袋摇得跟拨浪鼓似的。紧接着，又看向薛其山和苏浙善问：“薛卿和苏卿呢？”

薛其山和苏浙善动作一致，扑通跪在地上，忙道：“不敢不敢。”

皇帝板着脸，冷哼一声道：“那就听听苏卿的意见吧，事儿不会办，话倒是挺多。”

苏清朗跪在地上，只觉得腰酸背痛，皇帝只顾着生气，竟忘了让他站起来，不由有些委屈。

抬头看了看站在皇帝身边的贾思齐，这厮虽说有相爷撑腰，但刚刚得罪自己，还说要将他抽筋扒皮，他若是举荐了这等人，岂不是脑子进水，被门夹过又被驴子踢了？

于是思索片刻，沉重的回答道：“回皇上的话，微臣举荐贾大人之子贾思齐。”

皇帝很是新奇，哦了一声，说道：“朕听闻，这贾思齐前几日与你发生点儿矛盾。怎么，苏卿如今却要举荐他？”

苏清朗点了点头，回答道：“正因为如此，微臣才要举荐贾思齐，否则岂非又要遭人诟病，说微臣公报私仇？”

皇帝哼了一声，说道：“旁人举贤不避亲仇，是为江山，是为社稷，你倒好，就想着你那点儿小名声。”

苏清朗嘿嘿一笑，又往皇帝的跟前跪了跪，谄媚解释道：“皇上恕罪，只因那日这位贾公子在酒楼中，说微臣是个卑鄙肆行，厚颜无耻的狗官，微臣见他说得义正言辞，情深意切，心想着他敢如此说，想必是个正直忠耿的好官，是以举荐到皇上跟前。”

贾思齐闻言脸色大变，冷汗一下就出来了，薛其山和苏浙善两个，也听出了苏清朗话里的意思。

然而他们可不认为，是苏清朗突然良心发现，想要忠君爱民了，不过是贾思齐自己不长眼，犯到苏清朗手上，这两人狗咬狗，倒是给他们留下了一个好机会。

于是薛其山拱手道：“皇上，这贾思齐先前公然议论苏大人，此罪不能不罚。”

苏浙善也道：“皇上，此事已经闹得满城风雨，人尽皆知，未免朝廷颜面有失，还请慎重处置。”

苏清朗望着苏浙善，心里感动的一塌糊涂，老爹毕竟是老爹，虽然嘴上嫌弃，但关键时刻，还是护着他的。

于是抹了一把眼泪，伸出手扯了扯苏浙善的衣摆，道：“爹……”

苏浙善额间的青筋暴起，强忍着把他踹飞的冲动，拼命将自己的衣摆扯出来，咬牙道：“你给我闭嘴！”

苏清朗立即闭嘴不言了，又见皇帝看向了贾思齐，眼神中带着那么一丝考虑。

皇帝虽然昏庸，却也不是傻子，那日贾思齐在酒楼中大骂苏清朗，今日若是将他提为状元，这让礼部尚书的脸以后往哪儿搁？

纵使他有右相秦翦撑腰，但在朝中二品大员，和一个小小的贡生中间，皇帝心中的论断，自然不言而喻。

于是，愤然冷哼道：“大庭广众之下，公然构陷朝廷命官，不赐他死罪就不错了，还想让他当状元？”

贾思齐一慌，赶紧跪在皇帝脚下，身体抖得跟筛子似的。

苏清朗见此道：“皇上，贾公子也是年少轻狂，对微臣又有些误会，不能全然怪他。”

皇帝沉默了下来，斟酌片刻，最终叹气道：“罢了，念在你父劳苦功高，为国尽忠，前有秦相为你保证，后有苏卿为你说情，朕便不与你计较，从今以后，当吸取教训，如有再犯，朕绝不容情！”

最终，在苏清朗的「举荐」下，贾思齐退居榜眼，而状元郎的殊荣，则稳稳当当的落在了梅柳生的头上。

状元人选定下，苏清朗又被皇帝留下来说了会儿话，再出来时，只见梅柳生正等在御花园门口的柳树下。

他迈步走过去，袖袂生风，自成一派风流，拱手道：“哎呀，刚刚别过，就能再次遇到梅兄，真是……好巧好巧。”

梅柳生静静地立着，望着他向自己走来，英武的眉目间逐渐浮现出醉人的笑意。