齐兴伯看她一眼：“谁怕这个？一群蛮夷而已，打死也白死，身上只有几十个金币的子爵，听都没听说过，谁知道是不是弄虚作假！——我是怕那群文官乱说话。前些年有战船误入朝日之国，遇到当地驻军，为行自保开火打死几个人，那群文官倒像是亲爹被打死了似的，拼命弹劾一气。若是这次他们还这样做，怕是会有麻烦。”

易申问道：“弹劾就弹劾，我怕他们？”

齐兴伯磨了会儿牙，叹了口气：“算了，我找知府去，老夫就算用刀架在他脖子上，也得让他帮忙写个文官儿挑不出理的折子！”

易申默默地为海城知府点了根蜡。

海城知府没用齐兴伯刀架脖子。在齐兴伯来之前，知府早已发出表功奏折，听了齐兴伯来意，当时研墨舔笔，一挥而就，再次写了一封，齐兴伯见之大悦，两人交谈甚欢。

等到齐兴伯从知府家出来，准备告诉易申这事办妥，俞行却来告诉他，公主已然离去。

齐兴伯愕然：“公主走了？她去哪儿了？”

俞行摇头：“下官不知。”见齐兴伯横眉怒目，他连忙补充：“不过此前公主说过，她此次出京，是为了四处游玩散心，现在江南与沿海都去了，接下来可能会去漠西或者漠北……”

齐兴伯大惊：“那边最近不太平啊，她小姑娘家家的，去那里凑什么热闹？出了事情怎么办？”

*

易申走得干脆利落。她带的都是骑兵，一天能跑出上百里。她不知道漠北出事，但即使知道，也不会改变行程。

反正就算出事，她也不会有危险，反而说不定能帮上点忙。就像这次来海城，如果什么事儿都没有，她最多能买点海货尝尝。刚好遇上这些事，她觉得自己没有落了大安的体面，又在其中略有助力，就算是原身再世，也不会比她做的更好了。

她带着几百轻骑晓行夜宿，路上又没有什么杂七杂八的事，不过一月，便赶到漠西城。

此时已过了收获的季节，他们一路经过的田地里，作物收割后留下的秸秆尚未收拾，看起来有些凄凉。但经过的田庄里，农人依旧在忙碌。

在种棉花的田庄里，易申看到了客商口中“同时可出数十线”的纺棉机器，还看到几台略显粗糙，但效率很高的轧棉机。

富户见易申衣着光鲜，随从进退有致，仪容严整，便知道他们既富且贵。易申问什么，富户都小心作答。

“这机器好生精巧。”易申对轧棉机啧啧称赞，这机器是用石头做的，石头滚轮上雕刻出不同形状的细齿，转动时候可以将棉籽剥落。

富户颇为自豪：“这是我庄上的人制出来的，附近州县都从我这里买去过。”说着又有些遗憾：“可惜石头有些软，若是用铜铁，一定会更好，可惜……”

他这话未说完，他的儿子在后面剧烈地咳嗽起来。富户这才觉得失言，打量易申的脸色，似乎没看出什么，又小心翼翼地描补：“我祖上数代都是守法之人，我只是说说，可不敢真去搞这些……”

易申只笑着点头，连说无妨。

不能怪这富户胆小，实在是在古代社会，铜铁都是朝廷管控的。在大安朝，铜主要用于铸钱，铁则主要用于打造兵器供军队使用，寻常人家严禁私有。

不过……易申想起安兴帝身后那张大安舆图。这个世界许多事情与她原来的世界相同，不知道能不能在同样的地方找到铜矿或者铁矿？

只要开采的足够多，那么百姓或许有一天就能用上铁质的农具。

她在种棉的庄子停驻两日，与富户约好，让他代为制作一台轧棉机和一台纺纱机，并留下定金，约定半月之后游玩归来时过来取。

易申给的钱够多，富户又忌惮她的身份，自然没有拒绝的道理。

只是在这个时候，任何人都没有想到，这“半个月”之中会发生多少事情。

再次起程之后，一行人走走停停，每到一处大一些的村庄，易申总想进去看看有没有新奇的东西——新奇东西确实有一些，毕竟不同的地方，风土人情都有不同，但没有比轧棉机和纺纱机更令她感到惊艳的了。

但是没过几天，易申觉得哪里不对。

漠西确实比中原荒凉，人烟稀少，经常走几十里才遇到一两个村庄。驿站之间的距离虽然和中原差不多，但规模和驻守的驿兵都要少些。

原本她一路走过来，见到的驿站是越来越空闲的。但是最近几天，她每经过一处，总能看见匆匆来往的驿兵。

难道最近边关有异？

易申手中虽然有安兴帝给她的兵符，允许她调动地方兵卒，但若是事关军机，她依旧没资格插手——就算用公主的权势相迫，至少她也得去找能做主的人去问。直接拦下驿兵的话，那就是逼对方泄露军机，是逼着对方去死。