眼见村里围了这么多人，村长道：“都别围着了，全到我家去，坐下来慢慢说。”

村长姓金，是个五十来岁的矮小老头。湛青的褂子还算新，稀疏的头发被梳得一丝不苟，眼睛小但精铄，一看就是个聪明人。

金村长的家在大荒村东南角，与别人的土屋不同，他的屋子全是用木头搭建的，一根根刨得锃亮，甚至还打了桐油。

院子敞开，门口系着两头大黄狗。黝黑的泥地后是同样木头搭建的露台，露台延伸过去才是木屋。廊下晾晒着一大串玉米棒子和几头蒜，看得叶暖都饿了，偏偏屋子还飘出食物的香味。

日头还不算太大，村长让人帮忙把家里两张长木桌抬出来，招呼大家坐，然而这些人目光全往灶房张望。

村长手里一杆烟枪，笑得和蔼：“你们第一天进村，这顿我请。”他又转头朝着屋里喊道：“芸娘，做点能吃的，让他们填填肚子。”

里头应了声，却不是很高兴。嘀嘀咕咕的骂：“吃吃吃，就知道吃，家里的粮都不够了，整日想着分给不相干的外人。”

村长似乎习惯了，打着哈哈：“别理那婆娘，她就是嘴坏，心肠好着呢，每回不照样做，都坐下说。”接着又挥手朝着大门口道：“其余人都别围着，该干嘛干嘛去。”

原本围在院子外头的村们三三三两两散开，只剩下几个人帮忙打下手。

陆陆续续有人坐下，叶暖抱着叶小虎同苏氏坐到北边的桌角。

村长吆喝声：“阿秋，倒水。”

堂屋里转出个八九岁的小姑娘，鹅黄衣裳杏子眼，手里拎着个大壶，在这一大群里算白净好看的。

每个人面前都摆了个粗碗，碗底有不少黑点，碗口也不平整。但盛满水后，怎么看怎么舒服。

村长呵呵笑：“这我闺女，金秋。”炫耀的意味十足，他话还没说完，众人都迫不及待的喝起水。

叶小虎人小，并没有准备他的碗。叶暖先喂他，自己才慢慢喝了两口，这水依旧有股泥沙味。

苏氏抿了口，眉头微蹙：荒原的水不都是甜的？

这水可比阿暖给她的水差多了，但也知道这水难得，一口气喝了干净。

叶暖放下碗，不动声色的打量四周，又用余光打量正在说话的村长：瞧着是个好心的，但能来荒原的大部分都是罪民，甚至有杀了人的，这样烂好心，不会被当作冤大头？

村长见众人都喝了水才感叹道：“大荒村里头全是流放过来的罪民，这些年来来去去不少，如今村里就剩二十几口。”

他抽了口旱烟，烟气被风一吹，呛得叶小虎连连咳嗽。叶暖拍着小孩的背，把剩下的水喂到他嘴边。

“村里的情况老头子也和你们说说，荒原地广人稀，罗木城靠着罗木山最适宜居住，但罗木城不欢迎我们。村里的缺水，也缺粮，每三天都必须出村往雪神山和荒漠的交界处月牙泉打水，村里虽能种些菜养些家禽，可还是缺。大家不想挨饿就必须团结，每家每户派人一起去打水，缺粮的可往红岩峡谷去捡石头换粮食。”

捡石头换粮食？

叶暖好奇，石头还能换粮食。大部分人和她一样疑惑。

提起石头，金村长眉头微挑，似乎很愉悦。他又抽了口烟，解释道：“这石头就是关内的宝石，但这石头在荒原没有粮食值钱。一斗宝石才能换来一斗粮食，而且只有谷地边缘的造物阁能换。

造物阁？

就是之前碰到的商队，紫衣女子自称‘本阁主’想来就是造物阁的阁主了。

一斗宝石才能换一斗粮，是她能干出来事。

人群里有人不安的问：“去找石头是要出村吗？村外有野兽，马匪。就算侥幸得了石头，去造物阁也会碰到马匪的。”

这应当是所有人关心的问题。

其余人戚戚然。

金村长笑脸微敛，一口烟在鼻腔里半天不吐。

“那你们是想呆村子里饿死吗？我不管你们以前做什么的，只要进了村就不准偷盗，伤人，一旦发现就会被逐出村子。”

原本还有几分小心思的人不自觉互看两眼——荒原有粮的是老大。

金村长脸上重新带笑：“找石头大家可以一起去，带上武器，翻过村后头的荒山，不会碰到马匪。我同马匪有些渊源，你们捡来的石头只管拿来给我，我替大家去造物阁换东西。不过说好，这可是卖命的活，你们的换来的东西我要占三成。”

叶暖算是回过味来了，村长家之所以这么富足，全靠挨家挨户的抽油水。

话已经说得很清楚，不想饿死就必须遵照村长的安排，这好像是个选择题，其实没有路可选。村子里那么多空屋，想来粮食不是那么好拿。